Аська и Лихо

Все, что Аська запланирована для себя и звероморфов, она осуществила планомерно и неторопливо. Даже подремала полчасика днем, и никакой оскорблённый в лучших чувствах древнейший гад двери не штурмовал и под окнами не вопил. Может, обиделся и решил наказать предателей отсутствием своего бесценного общества в любой из форм? Хорошо бы! Хотя Ася поставила бы скорее на то, что первопредку в голову что-то стукнуло, и он помчался воплощать идею в жизнь.

Понятное дело, быть тихим и где-то далеко достаточно долго Лихаэль не смог, но времени на перекус и отдых Аське хватило, чтобы перестать мрачно ненавидеть всю ситуацию в целом и Лихаэля в частности.

Она сидела на широком теплом крыльце дома и грызла мелкие фрукты фиолетового колера. В меру сочные и сладкие, внутри они содержали твердую сердцевину орехового вкуса. Звероморфы, снова в форме крылатых котят, лежали по обе стороны от Аси и лениво кусочничали. Когда они прожевывали свою порцию, то приподнимались, требовательно ставили лапку на Асино колено и получали добавку.

Лихо возник неизвестно откуда прямо перед компанией, оглядел троицу и постановил:

– Можем идти дальше!

– А можем не идти, – почти мирно, пережевывая фрукт, объявила Покрышкина свое мнение.

– Ты такая скучная порой, – объявил свое «фе» предтеча и более на разговоры не разменивался. Цапнул Асю за руку, и все.

– Зато ты веселый без всякой меры, по которому люди в белых халатах, дом с мягкими стенами и эксклюзивные рубашки с длинными рукавами плачут горьким слезами, – огрызнулась Аська, но больше ничего добавить не успела. Предтеча снова тащил ее не лесными тропами (может, там уже все кончилось?), а в другой мир, чтобы использовать как шахтерскую канарейку и радар по совместительству.

На сей раз Лихо перенес жертву своего энтузиазма на горный склон. Они оказались на небольшой каменной терраске, поросшей редкими былинками. Впрочем, места на высотном пятачке хватило, чтобы разместиться всем гостям, включая звероморфов.

Не успела Ася очухаться после перемещения, как снова нервно дернулась от громогласного трубного рева. И пусть доносился он снизу, но децибел на его создание не пожалели. Она невольно глянула вниз и сглотнула. Нет, испугала ее вовсе не высота, а стада громадных животных болотной тускло-оранжевой и коричневой расцветки там внизу.

Это не были бизоны, лошади или антилопы. Там внизу паслись, дрались, неслись или плавно шествовали куда-то самые натуральные динозавры. А динозавры это вам не игривые пони с бабочками, это куча мускулов, минимум мозгов и большие проблемы для тех, кто пожелает познакомиться с ними поближе.

«Где и как тут искать частицы силы Шеара?» – этот насущный вопрос на миг-другой вогнал Асю в ступор.

– Надеюсь, нам не придется лопатить экскременты здешних зверушек. А то, сдается мне, пахнет там внизу вовсе не фиалками и бабочками, – пробормотала себе под нос Покрышкина, пока Лихо жадно-восторженными глазами ел великолепную перспективу зеленой холмистой равнины. Парочка звероморфов была в этом порыве едина с предтечей. «Котятам» не терпелось то ли познакомиться, то ли подраться с местными обитателями, то ли поиграть, копируя их обличья.

– Щекотно? – отвлекшись от зрелища, бросил Лихо вопрос.

– Нет, там нет, – с запоздалым облегчением признала Ася.

– Куда идем?

Аська пожала плечами, а потом топнула по террасе:

– Что-то там внутри ниже, глубже, кажется, есть. Не пойму. Может, залежи камня или еще что…

– Проверим! – дождавшись наводки, просиял Лихаэль, сунул Аську под мышку и сиганул с обрыва под ставший уже привычным крик человечки: «Ёкарный бабай!»

Таранить головой подножие горы не пришлось. Где-то на второй трети пути Лихо перешел из состояния свободного падения в плавное контролируемое парение и нырнул в широкий зев обширной пещеры.

Первое, на что обратила внимание Ася – мерзкая вонь. В ней смешалось амбре экскрементов, грязной шерсти и старой крови.

– Бр-р, – передернула она плечами и уставилась на обломок гигантской кости кого-то очень крупного и невезучего. По-любому, стать чьим-то обедом – это точно не фарт.

– Ставлю сто баксов, здесь живет не веган. Может, стоит смыться, пока хозяин не вернулся и нами не закусил? – здраво предложила Покрышкина.

– Ты чувствуешь зуд? – вместо ответа на разумное предложение уточнил Лихо.

– Чувствую, – поморщилась и нехотя призналась Ася, передернула плечами и махнула рукой по направлению в глубь пещеры: – Но не тут, там. Может, там у зверушки лежка, и она сейчас спит?

– Вблизи нет крупных зверей, – забраковал версию спутницы Лихаэль. – Пошли смотреть!

– Я и средних видеть не жажду, – наморщила нос Аська. – Даже насчет мелких сильно сомневаюсь. Кстати о мелких, наших мелких, где они застряли?

В это время общий шум, доносящийся с холмов внизу и воспринимаемый почти ровным гулом с легкими колебаниями основного фона, резко вырос по интенсивности и оказался разбавлен какими-то рыкающе-мяукащими рявками.