Аскольд и Дир

Под его требовательным взглядом она кивнула головой, боясь думать, куда он клонит.

- Я могу вполовину цены купить…

- За бесценок не продам, - прервала она его. - Не затем через море плыла!

- А могу и полторы цены дать, - не слушая её, продолжал он.

- Врёшь! С тебя три шкуры сдерут, если своё государство будешь обманывать, - осмелев, сказала она. Почему-то почувствовала, что такой тон сейчас самый подходящие в разговоре с этим всесильным чиновником. - Ты меня не обманешь!

- Зачем обманывать? Деньги сразу выложу на этот стол.

- Клади! А товар, он вот, рядом. В любую минуту можешь забрать.

- Значит, согласна?

- А кто откажется от такого заманчивого предложения - полторы цены?

- Но расплачиваться будешь вот за этой перегородкой. Поняла?

У неё ослабли ноги. Ей захотелось присесть, но табуретка в прихожей была одна, приходилось разговаривать стоя.

Она поджала губы, процедила медленно:

- Этого не будет никогда.

Он резко встал, заглянул ей в глаза, произнёс внушительно:

- Тогда и разрешение на торговлю ты не получишь никогда!

И вышел вон.

Она подошла и в бессилии опустилась на табуретку. Сиденье ещё сохраняло его тепло. В голове сквозняк, как в этом сарае.

Вошёл Ветрок, спросил осторожно:

- Договорились?

Она отрицательно покачала головой.

Он потоптался на месте, кашлянул.

Есеня подняла на него усталый взгляд, попросила:

- Ты столько раз бывал в Царьграде. Помоги найти выход.

Он немного подумал, ответил:

- Будем срочно менять причал!

- Тогда быстрее!

Они вышли наружу, остановились. Несколько служащих порта возились с длинным металлическим тросом. Они завели его на корабль, просунули через отверстие для весла, а концы закрепили в кольце с длинным штырём, вбитым в деревянный настил.

- Твоё судно арестовано, купчиха! - торжественно объявил Сипеос.

- За что?

- За нарушения при пересечении границы.

- Какие нарушения?

- А это мне лучше знать!

- Я буду жаловаться императору. У нашего князя с ним торговый договор!

- Хоть Господу Богу! Только здесь я полный хозяин. Через меня не перешагнёшь! Если попытаешься перерубить трос, то стража рядом. В момент отберём весь груз в пользу государства. Понятно тебе?

И ушёл.

Есеня взглянула на Ветрока.

- Что будем делать?

Тот пожал плечами, ответил хмуро:

- Он действительно решает все. А жаловаться… Посмотри на пристань. Видишь, сколько нашего брата? Если все будут жаловаться… Поэтому им и дали такие права.

- Выходит, только один выход: ждать, когда он смилостивится?

- Да. Или согласится на крупную взятку.

«Черт с ним, отдам половину груза, - решила она. - Товар не купленный, доход какой-никакой, но будет…»

На другой день Сипеос явился, как обычно, с утра. Возился в судах, только что пришедших в порт. Есеня терпеливо ждала. Наконец подошёл к её кораблю.

- Господин Сипеос, - обратилась она к нему, - я согласна отдать тебе половину товара, чтобы ты освободил меня из-под ареста.

- Императорские чиновники взяток не берут! - гордо ответил грек и пошёл дальше.

«А шкурки на шубу жене забрал!» - с ненавистью глядя на толстый зад, подумала она.

Это всё так, но что же делать?

Стала просить Ветрока:

- Может, у тебя есть хорошие знакомые среди таможенников? Подойди, поговори. Сам знаешь, иногда срабатывает.

- Попробую, боярыня.

Три дня пропадал он с утра до вечера, возвращался мрачный. Наконец заявил:

- Бесполезно, боярыня. Оперся наш грек. Больно уж ты ему понравилась…

- Помолчи, Ветрок!

- Молчу, молчу!

- Неужели ты думаешь, что я с этим боровом…

- Не думаю, не думаю!

- А я думаю, - вдруг сникла она, и Ветроку стало до слез жалко её.

Дни шли, а Сипеос продолжал упорствовать.

Судно стояло уже две недели. Матросы изводились от безделья.

В начале третьей недели Есеня отвела грека в сторону и сказала, пряча глаза:

- Я согласна…

Сипеос просиял.

- Давно бы так!

- Только с прежним условием. За товар полторы цены.

- Конечно! Конечно!

- И деньги вперёд. Потому что уже никому не верю.

- Завтра принесу.

- Утром. А вечером придёшь ко мне.

- Согласен. Через неделю свободно поплывёшь куда хочется.

- Через неделю?

- А как ты хочешь? За товар полторы цены плачу!

Есеня подумала, ответила:

- Пусть будет через неделю.

Назавтра он принёс деньги. Они заперлись в прихожей, вместе пересчитали их. Грек не обманывал.

«Какие же похотливые мужики! - удивлялась Есеня. - Ничто их не останавливает в погоне за юбкой!»

А сама ласково улыбнулась Сипеосу:

- До вечера!

- До вечера, красавица! Все эти семь дней я буду с тобой таким ласковым, что ты станешь вспоминать меня всю жизнь!

Когда пала темнота, в дверь постучали. Есеня взяла свечку, и в одной сорочке пошла открывать. Скинула тяжёлый крючок, впустила Сипеоса. Тот вошёл в прихожую, зыркнул по сторонам, оглядел Есеню, остался доволен.

- Снимай одежду, господин, клади на стол. Пойдём ко мне в спальню.

- А зачем здесь? В спальне и разденусь.

- Там только кровать. Что, на пол будешь бросать дорогое одеяние?

- А вдруг кто-нибудь войдёт?

- Кто может войти? Я дверь на крючок заперла.

Они направились в спальню. Но она вдруг остановилась, спросила:

- А ключ где? Без ключа я с тобой не лягу.

- Какой ключ?

- Тот, которым ты запер замок, арестовав моё судно!

- А! Вот он.