Читаем Аскольд и Дир полностью

Аскольд и Дир

Во все стороны отправив разъезды, войско двинулось дальше. Но не прошло и получаса, как появились соединения всадников, они налетали, пускали стрелы и повёртывали в степь, не принимая боя. Потом такие нападения стали постоянными, они заставляли киевлян принимать боевой строй, готовиться к отражению, потом двигаться вперёд, но при появлении конницы останавливаться, располагаться на местности, замерев в ожидании стычки. Стрелы находили жертв, становилось всё больше и больше раненых и убитых.

- На измор берут, сволочи, - в сердцах выругался Богута.

- Ничего. Подловим подходящий случай и вдарим изо всей силы! - бодрился Дир.

- Боюсь, что это будет удар в пустоту, - невесело ответил Богута.

- Куда они денутся? - сказал Дир, внимательно вглядываясь в даль. - Через дня три-четыре прижмём неприятеля к морю, тогда посмотрим, как он запляшет!

Рано утром, позавтракав, продолжили движение. Но не прошли и пару вёрст, как появилась конница противника. На сей раз она наседала с трёх сторон, лавина за лавиной всадники накатывались на пешие части, засыпали стрелами, подлавливали мелкие подразделения, оторвавшиеся от основных частей, безжалостно истребляли и быстро скрывались. Дир измотал дружину, бросая из одного конца войска в другой, и всё бесполезно: враг успевал уйти раньше, чем прибывали бронированные конники. Уличи наседали до самой темноты, так и не ввязавшись ни в одно большое сражение.

За ужином Богута сказал мрачно:

- Наши потери большие, а до противника мы не дотянулись ни одним мечом. Понимаешь, князь, чем это нам грозит, если мы будем упорствовать дальше и воевать таким же способом?

- А что ты предлагаешь? - раздражённо спросил Дир.

- Надо придумывать что-нибудь новое.

- Что именно?

- Думай. Ты - князь.

- Ты тоже отвечаешь за ополчение.

Богута немного подумал, ответил:

- Честно говоря, не знаю, что и предложить. С моими пешими бойцами конных уличей не догнать и сражение не навязать. Твоей одетой в железо дружине это тоже не под силу. Стало быть…

- Что - «стало быть»? - взъерошился Дир.

- Или вставать в круговую оборону и ждать, когда уличи нападут всеми силами. Или…

- Ну, договаривай!

- Что тут договаривать. Назад надо двигаться.

- Признать своё поражение?

- Ну почему поражение… Просто получится не вполне удачный поход…

- На это никогда не пойду! Я пришёл сюда, чтобы наказать уличских князей, и сделаю это во что бы то ни стало!

Богута промолчал. Завернувшись в меховую бурку, лёг спиной к костру и скоро уснул. Дир ещё долго смотрел в высокое звёздное небо.

Назавтра всё повторилось. Только противник наседал всё настойчивей и злее. Он почти в упор расстреливал пеших бойцов, явно издеваясь над их беспомощностью. Правда, уличи стали больше терять и лошадей, и всадников, но это их не останавливало.

Теперь они окружили войска русов со всех сторон, вступили в яростное сражение с дружиной, но, получив отпор, отступили и стали обстреливать её издали. Дир вынужден был дать приказ остановиться и занять круговую оборону. Связали телеги, воздвигнув непреодолимую преграду для конницы. Бойцы встали на них, из луков отражая наскоки противника. День успешно выстояли.

За ужином Богута спросил князя:

- Завтра обороняемся? Наступаем?

Тот деловито ответил:

- Попробуем заманить противника ложным отходом. Сделаем вид, что боимся его, начнём отступать. Уличи, я думаю, не утерпят, бросятся всеми силами. Тут мы и дадим решительное сражение.

Богута отвёл взгляд и, пряча насмешливые искорки в глазах, ответил:

- Мудрое решение. Думаю, срочно надо созвать сотских и десятских и довести до них твой приказ. А они, в свою очередь, доведут его до рядовых воинов.

Военачальники восприняли новое решение с малоскрываемой радостью. Всем было очевидно, что поход провалился, и Дир за мишурой пустых слов стремится скрыть это.

Утром Дир построил войско в четырёхугольник, в середине его поместил обоз с награбленным добром и двинулся в обратном направлении. Уличи совершенно обнаглели, подъезжали к самому войску, кричали обидные слова:

- Нахлебались щей уличских!

- Курицы мокрохвостые!

- Ужо вам устроим на Днестре!

Миновали Пересечен и вышли к Днестру. Из уличского войска прискакал всадник и стал кричать:

- Князь Одинец предлагает: оставьте награбленное добро, тогда дадим возможность переправиться через реку беспрепятственно!

Дир собрал совещание военачальников.

- Высказывайте свои мнения.

Раздались голоса:

- Отдать богатство? А зачем тогда кровь проливали?

- Гол-сокол вернёмся в Киев! Засмеют…

Но тотчас их заглушили другие:

- Шкуру надо свою спасать, а не о тряпках думать!