Аскольд и Дир

Наконец, вздохнув, она встала, неторопливо направилась к костру, на котором готовился ужин на всё товарищество. Присела возле старшины каравана, Велизара. Сказала тихо:

- Не пускай меня сегодня никуда. Боюсь я самой себя.

- Видел, как княжич увивается вокруг тебя. Не бойся, посторожу. Завтра утром отправляемся в Болгарию.

Уснула только к утру. Слышала, как недалеко раздавались осторожные шаги, но переборола себя, лежала, не шелохнувшись. А утром рано купцы позавтракали, запрягли лошадей и двинулись в путь.

Через месяц возвращались тем же путём. Живана, похудевшая, с тёмными кругами под глазами, подошла к Велизару и сказала, избегая его взгляда:

- Заеду я в Пересечен. Ненадолго.

- Подождать?

- Нет, поезжайте, я догоню.

- Ну, как знаешь…

Когда подъезжала к городу, думала, сердце вырвется из груди, так волновалась. Остановила лошадь на площади. Сидела сгорбившись на телеге, исподлобья наблюдая за красным крыльцом княжеского дворца. Ждать пришлось недолго. Разлохматив черные кудри, в красной расстёгнутой рубашке, словно пламень, из двери выскочил Жихарь, кинулся к ней, схватил её руки, стал целовать. Задыхаясь, говорил торопливо и сбивчиво:

- Вернулась! Приехала! Не верю своим глазам! Как я счастлив!

Потом заторопился:

- Сходи с телеги! Давай я тебе помогу! Мы немедленно идём к отцу!

- Но я не одета. Я же с дороги, - слабо возражала она…

- Какое это имеете значение! Я все уши прожужжал про тебя! Встретят как родную!

Жихарь повёл её во дворец, она шла, стараясь справиться с душевным волнением. У неё кружилась голова, ослабли ноги. Как во сне, взошла на крыльцо, поднялась на второй ярус и, наконец, оказалась в просторной комнате. Перед ней на троне сидел князь Одинец, очень похожий на Жихаря пятидесятилетний мужчина, весело и доброжелательно глядел на неё.

- Отец, - сказал Жихарь, - вот та женщина, без которой я не мыслю себе жизни! Благослови нас на счастливую совместную жизнь!

Одинец встал, подошёл к ним. Они встали перед ним на колени, он положил ладони им на головы, произнёс торжественно:

- Да продлится ваша любовь веки вечные! И пусть даст она плоды, чтоб не прерывался наш род и сама жизнь на земле!

Живану тотчас окружили нарядно одетые девушки, и они направились в горницу. Там они усадили её перед серебряным зеркалом и стали причёсывать. Они надели на неё платье, навесили украшения, а на голову возложили венец. Всё это время пелись задорные свадебные песни.

Когда Живана была одета, её повели в большую палату, где было устроено место для жениха и невесты, застланное соболями. Вошёл Жихарь, одетый в красную шёлковую рубаху, опоясанную синим поясом; на нём были широкие шаровары, заправленные в красные сафьяновые сапоги с загнутыми носками. Она мельком взглянула в его лицо, оно показалось ей удивительно красивым, от него как бы исходило сияние.

Их усадили на свадебное место, дали в руки по свече. Рядом с ним стали его родители, а около неё - посаженные отец и мать, люди средних лет, которых она ни разу не видела. Живана прикоснулась плечом к Жихарю и даже сквозь свадебное платье почувствовала его жаркое тело. Она подумала о том, как круто развернулась её судьба, точно властный вихрь подхватил и закружил её в стремительном вращении, и вдруг страх подступил к её сердцу на глаза навернулись слезы. Она наклонилась к столу, чтобы скрыть их. Жихарь заметил её состояние, спросил хрипловатым от волнения голосом:

- Что с тобой? Может, плохо?

Её тронула его забота. Она покачала головой, а слезы не проходили. Она чувствовала себя как бы парящей в каком-то дивном тумане. Она была благодарна окружившим её людям, которые заботились о ней, подсказывали, что делать и как поступить, и ей не надо было ни о чём думать, а только выполнять советы. Точно в дурмане прошла она до возка, уселась на пышное сиденье из мехов, и её повезли на капище. Жихарь скакал рядом на красивом белом коне, но потом стеганул коня и ускакал вперёд к месту бракосочетания.

Они остановились возле капища - насыпного холма, на вершине которого стояло изваяние богини брака и семьи Лады, а вокруг зажжено восемь жертвенных костров. По кускам цветной материи они прошли ровную площадку, устланную соболями. Там их ждал жрец. Он начал говорить какие-то молитвы, но она не понимала сказанного и только соглашалась во всем. Помнила, что Жихарь надел на её палец железное кольцо, а она ему - золотое, и он поцеловал её жаркими губами, а она ещё подумала, что губы у него холодные и невкусные, и сама застыдилась своих мыслей: как-никак, а находилась она на капище и сама Лада смотрит на неё пристальным и всё видящим взглядом.

Потом жрец повёл их вокруг холмика. И они в каждый костёр бросили зерна ржи и овса. Наконец им вручили кубок с вином, они отпили из него по глоточку вина, остатки его жрец вылил в костёр и произнёс громко:

- Да будет вечен ваш союз!