Аскольд и Дир

- Папу моего зовут Велемиром, а маму Ясей. Их терем стоит на реке Волхов, найдёшь легко. Что же мне передать им, какие подарки выбрать? - встрепенулась Чаруша и стала метаться по светлице, перекидывая одну за другой свои вещи. - Мама любит что-нибудь тёплое из одежды. Носит меха. У меня есть меха, но ведь ими в Новгороде никого не удивишь…

- Может, что-то из драгоценностей, - осторожно подсказала Есеня. - Наверно, тебе всего надарили, всё-таки княгиня!

- Какая я княгиня, так, для вида, - с горечью ответила Чаруша, но тут же оживилась. - Ты права! Мама у меня красавица! Очень любила красивые ожерелья. Подарю ей моё любимое.

С подарком отцу решили тут же:

- Мужчины выше всего ценят оружие, а у Дира целый ворох мечей, даренных ему по случаю и просто так, из желания подольститься к киевскому князю.

Они выбрали самый красивый.

- А Дир не хватится? - спросила Есеня. - Чего доброго, заругает!

- Он верхогляд, - ответила Чаруша равнодушно. - Самого себя не помнит.

На прощанье Чаруша ещё раз обняла Есеню, всплакнула:

- Поклонись от меня родным местам. Я столько слез пролила, тоскуя…

Вверх по Днепру шли на вёслах, кое-где под парусами, а потом волоком по суше. Суда были поставлены на большие тележки с колёсами, в них впрягались всеми силами, медленно продвигаясь. Этим делом из поколения в поколение заправляли местные жители. Они проявляли большую сноровку и умение, знали все ямы и ухабы, на ходу меняли ломающиеся части повозок, трудились в любую погоду.

А вот и река Ловать, по тихому течению которой корабли доплыли до озера Ильмень, вошли в Волхов. Жадно смотрела Есеня на появившийся в туманной дымке Новгород: деревянные крепостные стены, длинные причалы по реке с многочисленными кораблями из разных стран. Только пристали, как прибежали двое владельцев амбаров, предлагая сдать их внаём. Есеня осмотрела каждый из них, выбрала понравившийся. В него был сгружен весь товар, она его заперла своим замком. Потом пошла смотреть город.

Новгород был весь деревянный, дома сложены из огромных брёвен, крыты досками, по дубовым столбам огорожены горбылём; окна украшали наличники в красивой резьбе - настоящее деревянное кружево; мостовые выложены жердями и разрубленными надвое деревьями. Есеня вынуждена была признать, что строения здесь были и добротнее, и красивее киевских, потому что крутом стояли безбрежные леса, а на юге господствовала степь с редкими перелесками. Но угнетало хмурое небо, по которому мчались низкие серые облака, сеявшие мелкий моросящий дождичек, было сыро, пахло болотом. То ли дело в Киеве, где почти всегда высокое голубое небо и яркое солнышко, дожди редкие и проносятся быстро, уступая место тёплой сухой погоде.

Она подошла к княжескому дворцу, двухэтажному красивому зданию с островерхой крышей и красивым стягом наверху, на котором был изображён стремительно несущийся сокол. Спросила воина, стоявшего у входа:

- Можно мне пройти к князю Рюрику?

- Нет, сударыня.

- Я из Киева, по важному государственному делу.

- Невозможно, сударыня.

- Но почему?

- Князь Рюрик умер.

- Вот как, - сказала поражённая Есеня. - И когда это случилось?

- Недавно похоронили.

- Кто же стал князем новгородским?

- Олег.

- Я бы и с ним решила наш вопрос.

- Он сейчас в отлучке. Будет через неделю.

- Хорошо. Я приеду через неделю.

Тогда она направилась к родителям Чаруши, нашла их терем. Дверь ей открыл привратник.

- Я из Киева, - сказала она. - Мне бы хотелось увидеть купца Велемира.

- Он умер.

«Что это я сегодня на одних покойных натыкаюсь? - подумала Есеня. - Не к добру это…»

- А его супруга?

- Она у себя в светлице.

Привратник провёл её на второй этаж, указал на дверь:

- Сюда, пожалуйста.

Есеня вошла в светлицу. В кресле, закрыв ноги шерстяным покрывалом, сидела сухонькая старушонка. Она подняла лицо и взглянула на Есеню, в её облике она ясно увидела черты Чаруши.

- Я из Киева, - сказал Есеня, поздоровавшись. - Зашла, чтобы передать поклон от вашей дочери Чаруши.

И вдруг из глаз старушки полились обильные слезы, она их вытирала, но они продолжали течь по её щекам.

- Как она там? Здорова ли? - наконец произнесла она. - Да ты садись, садись, милочка.

Есеня села напротив неё и стала рассказывать. Она говорила о том, что Чаруша счастлива в семейной жизни, что у неё хороший муж - князь киевский Дир, и три сына, прекрасных воина…

Старушка не сводила с неё взгляда, улыбалась, вытирая платочком слезы. Наконец проговорила:

- А мне-то всякое думалось. Ведь как иногда бывает? Соблазнят девушку красивыми словами разные проходимцы, поживут немного, да бросят на произвол судьбы…

- Нет, нет! - горячо возразила Есеня. - Она княгиня! Она в большом почёте! Она окружена любовью и мужа, и детей…