Ассасин

– Для многих – это конец одной дороги и начало другой, – улыбнулся Арагорн. – Скажем так, вы все выполнили возложенные на вас задачи, а дальше…

– А дальше все зависит от них самих. – Откуда-то из-за колонны вылетел маленький белый шарик и, зависнув напротив замершего в удивлении бога, превратился в Наблюдателя. – Игра окончена, пешки прошли к краю доски, и теперь им самим решать, кем они хотят быть.

– С чего бы? – нахмурился Арагорн, пристально разглядывая прервавшего его незваного гостя, который, в свою очередь, с интересом рассматривал Хранителя. – Такими фигурами только дурак будет разбрасываться. К тому же, думаешь, они откажутся от открывающихся для них перспектив…

– Это уже им решать, – повторил Наблюдатель, пожимая плечами и не обращая внимания на косые взгляды бога. – Таковы правила игры, и ты это прекрасно знаешь, так что давай просто отойдем в сторону, и пусть он, – короткий кивок в сторону Хранителя, – делает свое дело… хотя ты же вроде тоже тут понадобишься, так что давайте действуйте, а я тут вот постою, посмотрю.

Наблюдатель подмигнул Арагорну и, отойдя на пару шагов в сторону, достал из кармана своей потрепанной фуфайки привычную пачку «Беломора», однако, заметив, что бог нахмурился, виновато улыбнулся и сунул ее обратно. Я смотрел на Арагорна и буквально всеми фибрами души чувствовал, что присутствие здесь Наблюдателя для него полная неожиданность – причем не очень приятная. Впрочем, почему-то мне казалось, что в разворачивающемся в данный момент действии Наблюдатель как раз находился на нашей стороне, и это не устраивало Арагорна.

– Начнем извлечение, – неожиданно произнес стоявший до этого безмолвно Хранитель каким-то низким гудящим голосом, от которого мир задрожал, а виски словно сжало невидимыми тисками. – Подойди. – Из складок плаща появилась рука, облаченная в серебристую рукавицу, и указала в мою сторону. Я бросил взгляд на друзей, которые замерли на своих местах, внимательно наблюдая за происходящим, и, усмехнувшись своим мыслям, шагнул вперед. На этот раз меня ничего не держало, и я неторопливо пошел по белой дорожке и, не дойдя пары шагов до Хранителя, замер, не зная, что делать дальше.

– Отдай мне свой сосуд.

– Что? – Я непонимающе посмотрел на стоявшее предо мной существо.

Хранитель наклонил голову, а в прорезях маски полыхнуло зеленое пламя. Несколько мгновений он разглядывал меня, затем нагнулся и одним движением вытянул из моих заплечных ножен катану. Держа ее на вытянутой руке, он разжал свою ладонь, и клинок завис в воздухе на уровне его лица. А потом рукоять меча словно взорвалась, рассыпавшись в воздухе голубоватыми искрами и закружившись вокруг меча в причудливом хороводе. Я словно завороженный следил за их танцем, пока они, повинуясь жесту Хранителя, не опустились ему на ладонь, превратившись в небольшую мерцающую голубым светом пирамидку. Хранитель тут же развернулся и направился к светящейся колонне, которая заискрилась просто-таки неземным светом, а висящий в воздухе клинок рухнул вниз к моим ногам. Я покосился на стоявшего с абсолютно каменным лицом Арагорна и, наклонившись, поднял меч. Как ни странно, но рукоять была на месте, правда, кусок ее, сделанный Арагорном из какого-то кристалла, потемнел и теперь походил на обычный серый полупрозрачный пластик.

– Смотри, сейчас будет интересно. – Наблюдатель, невесть каким образом оказавшийся рядом, кивнул в сторону Хранителя, который стоял перед колонной.

Держа перед собой на раскрытой ладони кристалл-пирамидку, Хранитель вдруг резко размахнулся и буквально со всей силы впечатал его в поверхность колонны. Колонна басовито загудела, точно ударили по чему-то огромному металлическому и пустотелому, а по ее поверхности побежали круги, словно от брошенного в воду камня. И тут с Арагорном стало твориться что-то странное. Его кожа начала покрываться змеящимися трещинами, внутри которых полыхало серебристое пламя… Вспышка – и на месте бога стоит огромная, струящаяся потоками неведомой энергии фигура.

– Это… – Я посмотрел на невозмутимого Наблюдателя, в чьих зубах уже дымилась папироска.

– Бродяга, странник, мыслитель, экспериментатор, повеса и шутник – Арагорн собственной персоной.

– Это его настоящий облик?

– Ну, не совсем, – Наблюдатель усмехнулся. – Давай скажем так: один из тех обликов, которые может увидеть такое существо, как ты.

Интересно. Я усилием воли активировал свое ментальное зрение и невольно отшатнулся. На месте Арагорна возвышалось нечто, напоминающее огромную фигуру человека, из тела которого выходили какие-то полупрозрачные жгуты, оплетавшие окружающее пространство причудливой паутиной. Огромные огненные крылья этого существа были расправлены и словно влипли в его же паутину, срастаясь с ней. Кроме того, тело этого необычного и в чем-то ужасающего создания покрывали какие-то темные пятна, трещины и дыры, внутри которых бурлила тьма. Колонна, кстати, тоже преобразилась и стала похожа на странную ячеисто-губчатую структуру, в глубине которой проносились золотистые огоньки.