Ассегай

Подписывать сообщение она не стала и, свернув листок, осторожно поместила его в тайник, под камень. Вечером, когда стемнеет, девушка с лодки заберет донесение. Затем оно окажется у мистера Гулама Вилабджи, и уже завтра вечером, в Найроби, ее послание прочтет Баджер. Ева еще немного посидела на стене, склонившись над альбомом. Мысли ее были подобны пузырькам, поднимающимся в только что открытой бутылке шампанского «Дом Периньон».

– Вернуться в Африку, к мужчине, которого люблю, – вот и все, чего я желаю. Молю тебя, Господи, сжалься надо мной, – прошептала она.

Утро Леон провел на совещании с Хью Деламером и другими офицерами. Лорд полностью посвятил себя одной задаче: формированию и обучению своей крошечной армии. Добровольцев уже набралось более двух сотен, и их экипировку Деламер финансировал из собственных средств. В колонии его знали как человека энергичного и предприимчивого, но угнаться за ним могли не многие. Меньше чем за две недели лорд, не церемонясь в выборе средств, привел свой отряд в состояние боевой готовности, и теперь ему нужен был враг. Поиски такового были поручены Леону.

– Вы у нас единственный пилот. Граница с гансами длинная, а буш густой. Я согласен с вами в том, что отслеживать маневры фон Леттова и его аскари лучше всего с воздуха. Это ваша работа. На мой взгляд, он попытается выйти к Найроби форсированным маршем через Рифтовую долину из главной немецкой базы в Аруше. Я хочу, чтобы вы совершали регулярные разведывательные вылеты из Перси-кемпа. Мне также известно, что у вас есть свои чунгаджи, которые наблюдают за слонами. Дайте вашим парням знать, что сейчас нас больше интересуют немцы, чем кость.

К полудню Леон исписал полтетрадки распоряжениями и инструкциями его светлости. Деламер распустил офицеров на ланч, приказав вернуться ровно к 14:00. Сам он никогда не отказывал себе в удовольствии поесть и отдохнуть, так что двух часов должно было вполне хватить, чтобы сходить в клуб и вовремя вернуться. Выйдя на улицу, Леон обнаружил Латику, которая ждала возле коновязи перед банком. Девочка угощала его лошадь кусочками сахара, и обе стороны пребывали в равно довольном состоянии.

– Привет, моя сладкая. Ты ко мне или к нему?

– Папа просил отдать вам вот это.

Латика достала из кармашка фартука запечатанный конверт, протянула Леону и, пока он читал, не спускала с него глаз.

– А письмо от кого-то, кто вас любит? – грустно спросила она.

– Откуда ты знаешь?

– А вы тоже ее любите?

– Да, очень.

– Не забывайте, что и я вас люблю, – прошептала бедняжка, едва сдерживая слезы.

– Ну тогда ты не будешь возражать, если я отвезу тебя домой?

Девочка шмыгнула носом и моментально забыла про потенциальную соперницу. Устроившись сзади, она весело чирикала о чем-то до самой лавки отца.

Мистер Гулам Вилабджи ждал их у входа.

– Добро пожаловать! Добро пожаловать! Миссис Вилабджи как раз приготовила на ланч свою знаменитую на весь мир курицу карри и шафрановый рис и будет опечалена, если вы не отведаете ее с нами.

– Я могу позаимствовать на время ваш словарь?

Мистер Вилабджи с хитрым видом потер кончик носа.

– Генерал Баллантайн постоянно держал такой же у себя на столе. И когда я приносил сообщение из Швейцарии, всегда его раскрывал. Может быть, мэм-сагиб фон Вельберг прислала вам шифр? – Он закрыл ладонями уши. – Нет-нет, ничего мне не говорите. Я как та мудрая обезьянка, что не слышит зла. Нам, тайным агентам, полагается хранить молчание.

Ланч удался на славу, но Леон едва прикоснулся к курице – ему не терпелось составить сообщение для Евы. Как только девочки убрали пустые тарелки, он уединился в кабинете мистера Вилабджи и за двадцать минут справился с нелегким делом. Излив чувства, он объяснил отсутствие Пенрода и добавил:

Теперь зпт когда мой дядя переведен в Каир зпт я пребываю в полном неведении тчк жду всю имеющуюся у тебя информацию тчк с любовью Баджер

Ответ пришел спустя четыре дня. Леон расшифровывал его в кабинете мистера Вилабджи с помощью макмиллановского словаря. Ева коротко изложила все, что узнала за время визита в Германскую Восточную Африку, где Отто встречался с фон Леттов-Форбеком и Коосом де ла Реем. Речь шла о заговоре с целью поднять восстание в Южной Африке. Далее перечислялось все то, о чем де ла Рей просил Отто.

Просмотрев список, Леон тихонько присвистнул.

– Пять миллионов германских марок золотом! Это почти два миллиона фунтов стерлингов. За такие деньги можно купить всю Африку.

Некоторое время он сидел, размышляя над шансами заговорщиков по осуществлению их дерзкого плана. На память пришел Хенни Дюран, в душе которого крепко укоренились ненависть и обида. А ведь там, в Южной Африке, вполне наберется еще тысяч сто таких же, обученных и опытных солдат. Дай им средства, и они за несколько дней захватят всю колонию. Да, чертов план вполне может сработать. Но как его предотвратить?

В дверь постучал мистер Вилабджи.

– Еще одно сообщение. Только что поступило.