Ассимиляция (СИ)

   И такое в голосе пренебрежительное разочарование... А через секунду я понял, что моя правая ладонь полностью раскрыта, а костяной штырь торчит наготове. И что я только что хотел сделать движение - сползти на край сиденья, чтобы оказаться в позиции, с которой лучше всего прыгнуть на него. Так захотелось убить этого Карла. Из-за одних только интонаций.

   - Ты не тот Брис, которого я знал, - сквозь зубы процедил Карл, не спуская с меня глаз. - Не тебе со мной тягаться, щенок.

   - Он будет поопасней Бриса, - после небольшой ошарашенной паузы в салоне отозвался, как ни странно, Мартин.

   Он первым из ребят поднял голову и смотрел - привычно для меня - улыбаясь. Спокойная такая улыбка у него получилась, тихая и уверенная. Карл при взгляде на него только ртом дёрнул, оскалившись уголком губ.

   - С чего бы это?

   - Тот Брис учился всему. А этому придётся только восстанавливать навыки. Память тела - не мне вам азы напоминать. И он уверенней. Он не будет думать, хорошо ли то, что делает. Он будет только защищаться.

   Штырь сложился. Ладонь сжалась в кулак. Значит ли высказывание Мартина, что он на моей стороне?.. Исподлобья метнул взгляд на меня Кэвин.

   - Что, Брис, несмотря на... изменения, детки опять на твоей стороне? - снова невесело оскалился Карл, буквально повторив мою мысль.

   Таис встала и сделала два шага, села рядом с Кэвином. Взглянула на Карла.

   - Лучше расскажи, что случилось. Почему ты вдруг вернулся?

   Хороший вопрос.

   На её освободившееся место рядом с призраком присел Доминик, протянул Карлу новую банку со съестным. Странный портрет из них двоих получился: грузный, но пластичный медведь - и потрёпанный жизнью, но всё ещё огрызающийся волчара.

   Кажется, сам себя не контролируя, призрак сжал банку так, что едва не продавил её. Я заметил, как снова напрягся Мартин: ждёт, что призрак начнёт лгать насчёт происходящего? Но Карл оказался не робкого десятка. Выпалил самое главное сразу:

   - После возвращения меня сразу уложили на эксперименты. Препарировали до последнего нерва. Я сбежал, но сбежал плохо. В общем, я привёл с собой хвост - сим-вормов. Они оказались со мной на одном корабле. Пока не приземлились, я не знал о них.

   Почудилось, из салона вертолёта исчезли все пассажиры - и такая наступила в нём мёртвая тишина, что на её фоне гудение работающего вертолёта казалось бесконечной песней живого существа. Первым пришёл в себя Вестар.

   - Ты - кого?.. Сим-вормов?..

   Призрак угрюмо промолчал.

   - Так, риторику отменяем, - тихо сказал Доминик. - На эмоции времени просто нет. Есть факт, от него и начнём плясать. Карл, до Мёртвого леса слизняки добрались?

   - Нет. Я шёл на опережение. И настоящих слизняков там ещё нет. Они только растут.

   Карл говорил, всё ещё не поднимая глаз. Пальцы, сжимающие банку НЗ, то напрягались, то расслаблялись... "Голодный", - будто вздохом отозвалось во мне это нервное движение... Что очень удивило меня: когда это я начал обращать внимание на такие вещи, как чувства и ощущения другого человека?

   - И сколько времени займёт, по твоим прикидкам, их появление возле нас?

   - Как минимум - неделю. Максимум - полторы.

   - Ну, нам придётся рассчитывать на минимум. Сколько тебе понадобится времени, чтобы прийти в себя?

   - Чисто энергетически - сутки. Физически... Не знаю.

   - Почему ты в первую очередь обратился за помощью к Брису?

   - А к кому ещё? - Карл наконец поднял глаза, глянул на меня безразлично. - Только Брис мог не спрашивая поделиться менталом и вывести меня из-под огня. Почему ты спрашиваешь меня?..

   - У нас тут нарисовалось что-то вроде национальной гвардии, - задумчиво сказал Доминик. - Я - в качестве начальства.

   - В каком смысле - национальная гвардия?

   - Просто: кто на данный момент может - тот помогает. Ладно, ввожу обоих в курс дела. Разработка минерала СТ-20 на Сцилле почти закончилась. Всех, кто пожелал, правительство перебросило на другие планеты, где работы больше - и, соответственно, плата лучше. Здесь же, на Сцилле, остались первые переселенцы, хотя из их числа человек пятьдесят тоже мигрировали. Остались те, кто не хочет расставаться со Сциллой из-за её энергетических особенностей. Сейчас постепенно переформируются заводы по переработке минерала, и работа всё-таки у нас есть. Мы сами нашли себе промышленников, которые согласились узаконить на Сцилле свои филиалы. Поскольку для правительства это очень удобно, то нас оставили в покое. В дальнейшем Брис предложил... - Он осёкся, посмотрел на меня, но упрямо повторил: - В дальнейшем Брис предложил создать на планете что-то наподобие санаторно-курортной зоны. Люди, прилетающие сюда, не сознавали бы, что их лечит энергетика планеты, а мы, благодаря ей, могли бы перейти на самоокупаемость. Всё это, конечно, в области предположений и планов, но идея нам показалась неплохой, чтобы уцепиться за неё.

   - Сколько человек на данный момент в поселении? - деловито спросил Карл и снял наконец крышку с банки.

   - Двести семьдесят - только поселенцев. Присланного, временного, начальства при заводе - человек двадцать.

   Призрак уже не спеша отпил из банки, вытер губы, задумчиво уставился в пустоту.