Ассистент убийцы

– Угаров, местный участковый! – назвался капитан, небрежно козырнул и добавил: – Я слышал, что убийством Завадского занимается сам Зверь.

– Павел Васильевич приболел. Так что теперь я за него.

Кравцов подошел к участковому, предъявил удостоверение и заявил:

– Я старший. Докладывайте!

– Вон там ее нашли. – Капитан указал на заросли камыша, кивнул на мужчину в плаще и продолжил: – Это товарищ Семин Андрей Степанович. Именно он обнаружил тело.

Кравцов кивнул свидетелю, который заметно нервничал.

– Здравствуйте, товарищ! Давайте сначала успокоимся, а потом вы нам расскажете все еще раз и подробно. Куда вы шли, зачем, как обнаружили тело?

Мужик надул щеки, потом громко выдохнул и проговорил слишком уж быстро, то и дело заикаясь:

– Сам-то я на Белинского проживаю, а здесь, в Семеновских гривах, сестра моя обосновалась. Я к ней обычно по выходным наведываюсь, а сегодня вот в будний день отгул получил и решил время зря не тратить. Клев тут уж больно хороший. Так вот, приехал я к Верке – это сестру мою так зовут – и с утречка пораньше к озеру пошел. Иду я, значит, вдоль бережка, гляжу, в воде лежит что-то. Я сначала подумал, что коряга, пригляделся – мешок. Лежит он в воде, только часть его над водой торчит. Я сначала подумал, что кто-то гулял да мусор в воду бросил, но все же решил проверить. Подошел, пихнул ногой, а там что-то жесткое, точно заледенелое. Я ножиком мешковину резанул, а оттуда рука женская вывалилась. Струхнул я, чего уж душой кривить, да побежал звонить.

Веня не дослушал свидетеля, приблизился к реке. У самой воды стояли двое милиционеров из районного управления внутренних дел, одетых в синюю форму. У ног одного из них на камнях лежал самый обычный холщовый мешок.

Костин присел и потянул за край мешка. В прорез, сделанный в нем, тут же вывалилась женская рука, успевшая посинеть. Старший лейтенант побледнел и отшатнулся. На этой руке он увидел позолоченные часики с восьмиугольным корпусом, до боли знакомые ему.

Старший лейтенант нервно курил в теньке, то и дело тер подбородок. Руки его дрожали. То, чего он так боялся, свершилось.

Неподалеку у воды шла оживленная работа. Фролкин щелкал фотоаппаратом, Логвин совал Бармалею в нос какую-то тряпку, опера опрашивали местных мужиков. Кравцов присел, положив на колено командирский планшет и записывал показания перепуганного свидетеля Семина.

Когда Веню кто-то окликнул со спины, он вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Варвара Алексеевна Битюгова. Она была все в той же серой косынке и цветастом платье.

– Ну и что ты, родимый, маешься? Пошли-ка со мной, я тебя кое с кем познакомлю.

– Куда пошли? – не понял Веня.

– Вон к тем кусточкам! За ними соседка моя Зинка со своим Данькой тебя дожидаются.

– Какая еще Зинка? Что за Данька? Вы о чем?

– Да говорю же тебе, Зинка, это соседка моя, а Данька – сынок ее, самый младший. Ты же хочешь того изувера изловить, который мешок с трупом в озеро зашвырнул!

Веня все еще не пришел в себя. Он никак не мог понять, чего от него нужно старушке, сдававшей дом Ольге Соколовской.

Она подошла к нему, дернула за рукав и заявила:

– Хватит уже столбом стоять! Говорю же, пошли! Помнишь, я тебе про беспалого рассказывала? Так вот это он убийца и есть.

– Вы-то откуда знаете?

– Данька его видел.

Старший лейтенант понял, что это серьезно.

– Ну так пошли, посмотрим на этого Даньку, – сказал он.

Они сделали несколько шагов в сторону орешника, разросшегося неподалеку. Веня увидел круглолицую веснушчатую бабу лет пятидесяти с красными деревянными бусами на шее. Рядом с ней стоял белобрысый мальчишка в засаленной косоворотке и широких парусиновых штанах.

– Данька, а ну говори, кого ты тут в понедельник поутру встретил! – сказала ему Варвара Алексеевна.

Паренек посмотрел сначала на нее, потом на Веню и с хитрым прищуром спросил:

– Дяденька, а ты точно из милиции?

– Точно. А что, не похож?

– А у тебя пистолет есть?

– Есть! – Веня распахнул пиджак и показал мальчику «ТТ», торчащий из-за пояса.

Глаза парня загорелись.

– Дай подержать!

Соседка Битюговой Зинка тут же отвесила сыну затрещину.

– Я те дам подержать! А ну говори быстро, когда и где ты того беспалого видел!

Мальчишка надул губы, сложил руки на груди и заявил:

– Будешь меня бить, я никому ничего говорить не стану!

– Ах ты, стервец такой! Да я тебя!.. – Женщина снова замахнулась, но Веня погрозил ей рукой и проговорил:

– Не нужно бить мальчика! Простите, не знаю вашего имени-отчества.

– Зинаида Федоровна я! А этот сопляк – сынок мой.

– Позвольте, Зинаида Федоровна, я с вашим сыном с глазу на глаз переговорю. Не будете возражать?

Женщина махнула рукой.

Старший лейтенант обнял Даньку за плечи, отвел его метров на пятнадцать от зарослей орешника и сказал:

– Ну вот, теперь нам никто не помешает. Расскажи, кого ты здесь видел.

Парень видел, что мать и Варвара Битюгова пристально на них смотрят, повернулся так, чтобы они не могли разглядеть его лицо, и прошептал:

– Черт с ним, с пистолетом. Ты мне, дяденька, лучше папироску дай.

– Ух ты. – Веня аж присвистнул. – А давно ли ты куришь?