Ассистентка темного мага

Весь масштаб свалившихся проблем стал понятен только сейчас. Так сказать, обрушился на меня лавиной и подгреб под собой. Нет-нет-нет. Я не могла привязать к себе профессора, это попросту невозможно. Он же сильнейший маг, у него аура такая плотная, что через неё никакое враждебное колдовство не пролезет. Да и как бы у меня получилось? Сканирующие чары никого еще не привораживали. Я уверена, что сконструировала их правильно, нигде не ошиблась в плетении. Не совсем же неумеха, практиковалась многократно.

– Чушь…

– Не спорю. Тогда ищите разумный ответ. Вы единственная владеете всей информацией. Куда пошли? Прямо сейчас ищите. Начинайте.

Он терпеливо ждал (по крайней мере, внешне), а я прокручивала в памяти сегодняшнее утро секунду за секундой, пытаясь уловить какой-нибудь момент, в который могла бы случайно привязать преподавателя.

Хм…

А если…

– Не уверена, но, возможно, это есть во мне тоже, – сказала обескураженно и посмотрела на свои ладони, с виду совершенно обычные.

– Что именно?

– Темноте пятно… я не успела его стряхнуть, и оно потянулось следом за моей магией. Возможно, оно осталось во мне. Не хотела вам говорить, думала, что посчитаете меня слабачкой.

Профессор залихватски выругался – наверное, сказалось участие в Зимней войне, ибо не представляю, где ещё аристократичного вида мужчина может набраться таких словечек – и начал сканировать уже меня саму.

Щекотно, словно легкий ветерок пробежался по телу.

– Мне надо подумать, – заключил Дэррэл Картер, по всей видимости, не обнаружив каких-либо очевидных проблем. – Не понимаю природу нашей связи, но если дело в проклятии или колдовстве, то всё гораздо проще. Разрушим и разойдемся. Обещайте не отходить от меня дальше, чем на три метра. Если, конечно, ваш работодатель ещё нужен вам живым.

Хотелось сострить, мол, а вы докажите свою нужность. Но что-то подсказывало: лучше не лезть, а то топи глубокие, если в них затеряется одна волшебница, никто даже не забеспокоится.

Собирать травы настрой начисто пропал, и я потащилась следом за профессором обратно к дому.

Получается, мы связаны? Но почему я не почувствовала этого? Действительно приворожила его? Но чем, как? Это вообще реально?

А ещё, если честно, меня напрягало то, как легко профессор принял мои объяснения. Ну, мы же знаем его характер. Он должен был в глотку вцепиться и растерзать на ошметки. Немыслимое дело, он – непревзойденный Дэррэл Картер! – находится в зависимости от собственной ассистентки. Да самое время ядом брызгать, огнем кидаться не хуже виверны, обещать мне смертельную кару.

А не говорить: «Ладно, я подумаю, разберемся».

Подозрительное дело. Кто-то подсыпал ему успокоительных корений в чаек?

Мы разошлись по спальням, и я рухнула на влажные простыни, пропахшие сыростью, пообещав себе не спать всю ночь, а хорошенько обдумать ситуацию…

…и проснулась ранним утром, за десять минут до будильного сигнала.

Мы уезжали неспешно, словно нарочно оттягивая момент, когда извилистая дорога сменится черными, неприступными горами. Те уже виднелись за кромкой леса. Зубчатые, неровные, пугающе высокие.

Даже думать не хочу, как туда забираться.

– Будьте осторожны, – буркнул хозяин напоследок. – Пусть боги освещают ваш путь лучами солнца.

Они с семьей стояли у хиленьких ворот, которые от ветра бы не защитили, и смотрели на нас всё так же исподлобья.

– Спасибо за гостеприимство, – Картер протянул руку, и мужчина крепко её сжал. – Надеюсь, мы не доставили вам неудобств.

– Нисколько. Постарайтесь вернуться, – продолжил он таким тоном, будто у нас имелись нехилые шансы остаться в горах.

Бр-р-р. Стало совсем не по себе.

Парни шли к мобилю понуро. Эрик бормотал себе что-то под нос, Брэд пинал носом ботинка камешки. Картер привычно уселся за руль – определенно, ему нравится водить – и произнес тоном, не предвещающим ничего хорошего:

– Поехали. Назад дороги нет.

– А вы здесь уже были, да? – спросил Брэд, провожая взглядом постоялый дом. – Господин Картер, вам эти места знакомы, так ведь?

Мобиль поплелся по полным воды колдобинам и пыхтеть стал в два раза громче обычного.

– Угу.

– Воевали тут?

– Угу.

– И как?

– Что конкретно вы хотите услышать? – усмехнулся мужчина. – Это война. Мы теряли людей и теряли их ежедневно. Кроме того, те твари, к которым мы едем, хуже всякого врага. Потому что в их поступках нет логики или мотивации. Они уничтожают тебя, потому что в них это заложено природой. Нам повезет выбраться отсюда живыми. Не стройте иллюзий, легко не будет.

Картер говорил так, что кровь стыла в жилах. Я будто бы вместе с ним на секунду окунулась в те дни, пропитанные кровью и льдом, минусовой температурой, дикими морозами.

Никогда ещё на континенте не было так холодно, как в год Зимней войны…

Вроде бы горы были стратегически важны, потому что сторона, которая главенствовала на них, брала контроль над всей территорией. Я плохо помню, историей никогда не увлекалась, да и война казалась мне чем-то почти ненастоящим, а потому не особо интересным.

Надо бы как-нибудь почитать подробнее.

– Где мы оставим мобиль? – разорвала тягостное молчание, сгустившееся в салоне.