Ассистентка темного мага

– У подножия гор.

– А дальше? Неужели потащим виверну наверх?

Я представила, как мы взваливаем сонную тушу себе на спину и несем ее, обливаясь потом и слезами.

– Госпожа Виккори, не показывайте свою недалекость чужим людям. Я доставлю нас на вершину через портал.

ЧТО?!

Да нельзя же создать портал… это же против всех правил…

Во-первых, порталы доступны самым могущественным магам, потому как резерв они иссушают на раз-два. Ладно, допустим, Картера к таким можно причислить. Но есть еще и во-вторых. Одно из главных правил построения портала: не создавать его на неровной поверхности и на территории, которую досконально не изучил. Ибо есть неслабая такая вероятность оказаться в какой-нибудь ловушке или ухнуть в бездну.

Порталы переносили на небольшое расстояние – до километра, не больше – и обычно их использовали архимаги для перемещения знати или предметов особой важности между домами. Поэтому воспользоваться им в академии да прилететь сразу же в горы мы не смогли бы при всем желании.

А сейчас…

– Это опасно, – я сглотнула. – Нельзя перемещаться в горах.

– Можете не участвовать. Высаживайтесь. Захватим вас на обратном пути, – парировал Картер, чуть затормозив.

Нет. Я такое не пропущу.

Не дождется.

Я почти испугалась, что меня все-таки высадят, но потом вспомнила, что вообще-то мы с начальником связаны. Никуда он от меня не денется.

Хе-хе-хе.

Приятно иметь над кем-то власть.

Наверное.

В общем, через несколько долгих, мучительных часов ожидания и тряски – во мне перемешалась вся утренняя каша – мы оказались у подножия гор. Нет, не совсем так. До подножия мы не доехали, ибо дорога кончилась гораздо раньше. Мы и так последний десяток километров ехали по бездорожью, вытягиваемые исключительно мощностью мобиля.

Но горы маячили впереди, в какой-то сотне метров от нас. Гигантские, неприступные, чарующие своей недоступностью.

Виверн над ними не кружило, но в небе, затянутом облаками, иногда мелькали черные точки.

Или мне казалось?..

Мы выгрузили нашу спутницу, и Картер взялся сооружать многоуровневое заклинание портала. Он чертил солью руны, проговаривал формулы. Портал был невероятно сложен, и я лишь завистливо наблюдала за мужчиной издалека – потому что ему доступна особая магия, потому что он делает это так легко, почти играючи.

– Готовы? – спросил он, наконец, отряхнув руки.

Парни в последний раз проверили, что виверна стреножена и никуда не денется, и кивнули. Я тоже слабо мотнула головой, то ли в утвердительном, то ли в отрицательном жесте.

– Тогда заходим в портал поодиночке с разницей в десять секунд. Я дам команду. Портал настрон на виверну. Эрик идет за ней, Брэд – после, –  указал загонщикам. –  Фэй, ты следующая. Я замыкаю. Вопросы?

Никаких.

Незримое движение пальцами, и… виверна исчезла. Кусок земли словно разъело кислотой, по крайней мере, образовавшаяся дыра казалась непроглядной, с неровными краями. Примерно два метра шириной и длиной, ее с лихвой хватило, чтобы зажевать несчастную ящерку.

Хм, может, так и оставить?

Миссию выполнили, животное доставили в целости и относительной сохранности. Пора бы и честь знать.

Жаль, что ректор хотел не только этого…

Парни прыгнули в портал. Эрик не колебался ни секунды, а вот Брэд замешкался, выругался, постоял на краю (и был спихнут вниз Картером).

– Готовы? – спросил профессор сурово, но почти по-человечески. – Или тоже подпихнуть? – добавил с ухмылкой.

– Нет, спасибо.

– Встретимся на той стороне.

Я не успела даже испугаться. Просто сиганула внутрь черного провала.

Меня закрутило, завертело, перевернуло во все стороны…

Через несколько секунд я ловила воздух, стоя на четвереньках. Больно бухнулась коленками о землю, но это мелочи. Главное – жива.

Нас вынесло на каменную площадку, пустую, не считая редких кустарников и высокой травы.

Парни вновь проверяли виверну, а я, раскрыв рот от восхищения, рассматривала то, что находилось под нами. Леса отсюда казались мелкими, игрушечными. Болото – зеленой кляксой. Дома – точками, пятнышками где-то вдалеке.

Понимаю, почему так важно было захватить горы. Ты видишь всё и всех. Ты управляешь ситуацией.

Мне не хватало воздуха, и дышалось так тяжело, будто каждый вздох давался в четыре раза сложнее.

Картер вылетел за нами следом и захлопнул портал. Он пошатнулся, смахнул со лба испарину. Неужели десять секунд на расстоянии со мной так сильно на него подействовали?

Или это от большого выброса энергии?

Интересно, а обратно мы пешком пойдем?

Впрочем, держать портал открытым нереально. Тут никаких сил даже лучшему из лучших не хватит.

Я подняла взгляд вверх, к пухлым облакам, чтобы надолго запомнить их красоту, чтобы насладиться тем, как они близки и доступны.

Но не успела даже всмотреться.

– Осторожно!!!

С неба пикировало черное шипастое чудовище.

Картер вскинул руки, создавая вокруг нас защитный щит, но…

…я не почувствовала никакого магического воздействия.

Словно резерв профессора окончательно иссяк.

***