Ассистентка Злодея

Если бы эта высокомерная скотина придержала своё мнение при себе, Эви не охватила бы такая жажда мести. Она проигнорировала бы босса, который вошел в тёмном плаще с капюшоном. Она бы изо всех сил попыталась прогнать Рика до того, как босс подошёл бы.

Но вышло как вышло. Рик недвусмысленно заявил: да кто вообще захочет с ней встречаться? И буря эмоций внутри требовала доказать, что он не прав.

Злодей заметил её, кивнул, неторопливо снимая капюшон. Заметил нависшего над ней Рика и посуровел. Направился к ним с таким видом, что Эви внутренне сжалась. Резко вздохнула, стиснула напоследок стол, а потом вскочила.

В два прыжка долетела до босса и обняла его за талию, прижавшись к нему.

Он застыл – так сильно и резко, что ей на миг почудилось, будто она заморозила его. Но ощутила его взгляд на себе и не осмелилась поднять глаза. Даже когда он медленно спросил:

– Сэйдж… Позволь спросить, с чего ты прилипла ко мне?

Не отвечая, она посмотрела на Рика, который искал на полу челюсть. Эви неуклюже похлопала Злодея по груди.

– Это, эм-м… мой па… рень. – Она запнулась на последнем слове, а босс странно хрюкнул.

Вот теперь Эви посмотрела на Злодея и увидела искренний ужас на его лице. Он приоткрыл рот и так хмурился, что брови едва не соприкасались.

– Это Рик. – Эви умоляюще воззрилась на босса. – Мы раньше встречались.

Злодей всмотрелся в неё, она вымучила улыбку, пытаясь спрятать страх. Но когда босс перевёл взгляд на Рика, лицо его было невозмутимо.

– Привет. – Предостережение звенело в этом слове.

Рик смерил Злодея взглядом, и здравый смысл стёр с его лица ухмылочку.

– А, привет.

Босс никак не мог решить, куда девать руку, которая зависла над плечом Эви. Наконец он скованно обнял её, и пришлось бороться с радостью. Рик проследил за рукой, и босс поджал губы.

– Ну, Рик, счастлива была повидаться, но тебе пора, – напомнила Эви. – У нас куча дел! – Она съёжилась под пристальным взглядом. – Займёмся друг другом! – Она рассмеялась, чувствуя, как босс вздрогнул, будто от удара.

Рик поперхнулся, покачал головой и натужно усмехнулся. Задрал нос и, проходя мимо, опустил руку на плечо Злодея.

– Удачи.

Эви было так стыдно, что ноги не держали. Она медленно вернулась к столу, но резко обернулась, услышав, как Рик закричал от боли.

Злодей схватил его за плечо и так сжал, что тот сморщился и испуганно подался прочь.

– Удача определённо понадобится тебе, если будешь её доставать. – В его мрачном хрипловатом голосе было что-то такое, от чего у неё волосы дыбом встали.

Рик торопливо закивал и бросился прочь, путаясь в собственных ногах.

Эви медленно опустилась за стол, и тут подоспела подавальщица.

– Вина, виски, рома… что там у вас – тащите.

– Мне того же, чего ей. – Злодей с тяжёлым вздохом сел рядом.

Эви убрала выбившиеся пряди, подалась вперёд и уложила голову на руки.

– Добрый вечер, сэр. Спасибо, что выручили.

Он кашлянул в кулак, пряча удивление.

– Добрый вечер, Сэйдж. Да… Пустое.

Она непонимающе насупилась и тут заметила, что он упорно пялится в потолок, будто избегая смотреть на неё.

– Что…

Не договорив, она вспомнила, какое на ней открытое платье, и так резко выпрямилась, что едва не опрокинулась вместе со стулом, но босс быстро перехватил спинку и вернул передние ножки на место.

И немедленно отпустил стул, как только тот прочно стал на пол.

– Спасибо, что пришла. Не сомневаюсь, тебе есть чем заняться в конце рабочей недели.

Эви фыркнула.

– Разумеется. Лисса хотела прочитать мне новый роман собственного сочинения. Называется «Тристан и потерянная принцесса».

– Очень увлекательно, – скривился он, забирая с подноса напитки и пододвигая ей один.

– Да, а потом я собиралась выпить чаю и устроиться с настоящей книжкой. – Эви улыбнулась, думая про босса, которого Лисса нарисовала для обложки. Улыбка стала шире, когда она вспомнила, как убеждала Лиссу добавить ему большую шляпу с перьями.

– Что за книжка? – спросил Злодей, отпивая из кружки.

– Не знаю. Мне нравятся любовные истории, такие, погорячее.

Он вдруг поперхнулся и заплевал напитком весь стол.

Утёрся ещё одним ярким платком, на этот раз – жёлтым.

– Прошу прощения, я не был готов к настолько честному ответу.

Она неодобрительно покачала головой.

– Ц-ц-ц, а ведь вы знаете, с кем имеете дело.

Он кивнул, признавая поражение:

– Верно.

Эви отпила отвратительной бурды из деревянной кружки и осмотрелась.

– Так, ну и где этот неуловимый трактирщик, который днями напролёт делает часики… для бомб?

– Скоро явится. – Он сурово поджал губы. – Обычно приходит после восьми.

– Вы здесь уже бывали? – удивлённо спросила она.

– Нет, я отправлял других.

«А, гвардию».

– Не то чтобы я жаловалась, но от меня в этой ситуации какой толк?

Она весь день мучилась этим вопросом. Вообще-то за последние несколько месяцев она открыла в себе множество скрытых талантов. Но дара общения – неудивительно – среди них не было.

– Зато ты здесь уже бывала, – подчеркнул он.

– Откуда… Ладно, ну и что?

– А то, что незнакомец, который явился поговорить с хозяином, вызовет подозрения, а мне не хотелось бы рисковать.