Астелия

Крэйг не двигался до самого последнего мгновения, да и потом едва пошевелился. Он чуть повернул бедра, уводя тело из-под удара, так что лезвие топора просвистело мимо его груди в каких-то долях дюйма.

И тут же меч его дернулся вверх. Острие его ударило Дрейка в бок чуть выше пояса. Дрейк застыл; зрачки его расширились. Он издал короткий хриплый стон, и пальцы его разжались, выпустив топорище. Топор упал, лязгнув о камни.

Джефф от ужаса не мог отвести от него взгляд. Чуть повернув клинок, Крэйг выдернул его из раны, и Дрейк повалился вниз, в царивший во дворе хаос.

— Дядя! — завизжал Джефф.

Кэлен дернула рукой, словно в надежде поймать его на лету.

— Дрейк!

Линялый взвизгнул, уронил щит и, бормоча что-то нечленораздельное, подбежал и прижался к Джеффу.

Крэйг взмахнул мечом в воздухе, стряхивая кровь — кровь его дяди! — на камни.

Лицо Кэлен застыло в маске холодной ненависти.

— Вороны тебя побери, Роланд, — произнесла она ровным, тихим голосом. — Вороны побери вас всех.

Джефф даже не увидел ее атаки — только смазанное пятно цветов курсорского плаща, да еще услышал, как свистнуло, рассекая воздух, лезвие гвардейского меча. Мечник сделал два быстрых шага назад, но на лице его не отразилось никаких эмоций. Он поднял меч и перехватил им удар. За ним последовали еще три выпада — так быстро, что лязг мечей почти слился в один звук, — и мечник легко, скупыми, короткими движениями отбил их все, несмотря на скорость.

Джефф, всхлипывая, волоча за собой тяжелый щит и скулящего Линялого, прополз немного вперед, подобрал кинжал и сунул его себе за пояс. А потом ему оставалось только беспомощно следить за боем. Кэлен крутилась волчком, припадала к земле и снова крутилась, и клинок ее целил Крэйгу в горло, в колени, снова в горло. Мечник парировал каждый ее удар, а потом с неожиданной жестокой улыбкой выбросил клинок вперед. Кэлен зашипела, и меч, вылетев из ее руки, лязгнул о камни рядом с Джеффом.

Крэйг сделал мечом еще один, горизонтальный взмах, и Кэлен, вскрикнув, отступила назад, упершись спиной в крепостной зубец. Волосы упали ей налицо, и Джефф не видел его выражения, зато видел кровь, просочившуюся сквозь кольчугу у нее на животе. Шатаясь, она повернулась к Крэйгу и замахнулась на него — он без труда отвел ее руку в сторону и ударил ногой по колену. Кэлен охнула и упала, хотя даже теперь делала попытки подняться.

Крэйг недовольно тряхнул головой и снова ударил ее ногой — на этот раз по сломанной руке. Она дернулась и закричала. Глаза ее смотрели на Джеффа, но, похоже, не видели его; лицо побелело еще сильнее. Крэйг не стал тянуть время. Перехватив меч двумя руками, он занес его над головой и нацелил его в обездвиженного курсора.

Не раздумывая, Джефф схватил упавший меч левой рукой и, привстав на коленях, наотмашь ударил им рыцаря по ноге — как раз в зазор между верхом кожаного сапога и низом кольчуги. Удар вышел слабым, едва поцарапав тому кожу, но и этого хватило, чтобы Крэйг, отвернувшись от Кэлен, опустил меч, парируя неуклюжий удар Джеффа. Крэйг зарычал, и лицо его вдруг покраснело от злости, отчего старый шрам на щеке показался еще белее. Меч его схлестнулся с гвардейским мечом Джеффа — тот почувствовал резкую боль в плече и груди, а рука онемела по локоть. Меч отлетел куда-то за спину. Он перекатился назад и попытался прикрыться щитом, но мечник сделал движение ногой, и щит, вырвавшись из рук Джеффа, полетел со стены вниз.

— Глупый мальчишка, — холодно произнес Крэйг. — Отдай мне кинжал.

Джефф стиснул рукой рукоять кинжала и начал отползать назад по стене.

— Ты его убил! — хриплым от волнения голосом выкрикнул Джефф. — Ты убил моего дядю.

— А то, что случилось с моей Карой, произошло по твоей вине, — прорычал Крэйг. — Мне стоило бы убить тебя прямо здесь и сейчас. Сдавайся. Все равно тебе не победить.

— Ступай к воронам! Не я, так кто-то другой побьет тебя!

— Ну как хочешь, — произнес мечник, словно успокоившись. Он крутанул меч пальцами и шагнул к Джеффу. Глаза его были холодны как лед. — Будь здесь сам Антуан Вискер, он не побил бы меня. А ты не Антуан.

Мечник перехватил меч двумя руками, замахнулся и опустил его. Джефф видел надвигающийся на него стальной клинок и понимал, что это смерть. Он взвизгнул и поднял руку, прекрасно понимая, что это не спасет его, — просто в голову не пришло больше ничего.

Меч падал на него, ускоряясь. И напоролся на сталь. Послышался чистый, похожий на колокол звон, и облачко серебристых искр вспыхнуло в том месте, где клинок Крэйга столкнулся с гвардейским мечом.