Астелия. Пламя войны #2

— Мне не хочется говорить, — тихо начал Дрейк, — но если зорд захочет использовать астелов взятых фермеров?

По спине Кэлен пробежал холодок.

— Бонуло? — спросила она.

Марат покачал головой:

— Не знаю. Астелы не принадлежат к моему миру.

— Это может изменить все, — сказал Дрейк. — Рыцари — вот наше преимущество. Некоторые из целителей очень сильны. Иначе и быть не может, ведь до других поселений далеко.

Кэлен задумчиво кивнула:

— Но даже если предположить, что зорд получил доступ к магии, мы все равно обязаны выполнить свой долг.

— Верно, — согласился Дрейк.

— Тогда мы должны быть готовы к худшему, — сказала Кэлен. — Рыцарей следует держать в резерве, чтобы они могли защитить нас от магии врага. И если мы увидим, что враг не применяет магию, рыцари огня уничтожат кроуч. Мы можем поступить именно так?

Дрейк нахмурился, а потом задумчиво кивнул:

— Если наши предположения верны. А что думаешь ты, Бонуло?

— Я думаю, у нас слишком много «если» и «может быть», — проворчал Бонуло. — Мне это не нравится.

— Мне тоже. Но выбирать не приходится, — сказала Кэлен.

Дрейк кивнул:

— Тогда мы выступаем. Возьмем рыцарей и центурию Джерами. Феликса оставим здесь для защиты раненых.

Кэлен кивнула и почувствовала, как недовольно заурчал желудок. Она подняла к губам забытую кружку с похлебкой. Еда показалась ей слишком соленой, но ощущение сытости было приятным.

— Ладно. Нам нужно договориться о паролях, Дрейк. Если взятые астелианцы лишаются дара речи, по этому признаку мы сможем отличить друга от врага. Мы должны признать, что сами можем стать жертвами зорда, как и обитавшие здесь фермеры.

— Хорошая мысль, — ответил Дрейк и мрачно оглядел двор. — Великие астелы, как это отвратительно. Все живые существа разбежались, остались только вороны. Я не вижу ни одного животного. Даже птицы улетели прочь. Даже проклятые крысы исчезли.

Кэлен покончила с похлебкой и пристально посмотрела на Дрейка:

— И что?

— Это меня пугает, вот и все, — ответил Дрейк.

— Ты хочешь сказать, здесь не осталось крыс? — пробормотала Кэлен, чувствуя, как дрожит ее голос.

— Извини, просто думаю вслух, — сказал Дрейк.

От ужаса у Кэлен онемели пальцы, и жестяная кружка упала на землю. Она вспомнила, как что-то маленькое скользнуло по ее ноге, и она проснулась, охваченная жутким страхом.

«Иногда они посылают нечто, вползающее в тебя».

— О нет, — выдохнула Кэлен, бросаясь обратно в дом, где отдыхали уставшие легионеры и раненые. — Нет, нет, нет.

Глава 26

Она услышала, как выругался Дрейк у нее за спиной и поспешил за ней в большой зал, где у входа стоял на посту Джерами. Старый центурион нахмурился, когда увидел бегущую Кэлен.

— Ваша светлость! Что-то случилось? — спросил он.

— Поднимай всех, — резко сказала Кэлен. — И пусть все выйдут во двор. Немедленно.

Джерами заморгал:

— Все?..

— Выполняй! — рявкнула Кэлен, и Джерами тут же вытянулся в струнку, услышав сталь в ее голосе, и ударил себя кулаком по доспехам.

Потом он повернулся и начал громко отдавать приказы.

— Кэлен, в чем дело? — спросил Дрейк.

— Я проснулась из-за того, что крыса или мышь коснулась моей ноги, — ответила Кэлен. Ее руки сжались в кулаки. — Но ты сказал, что здесь не осталось крыс.

Дрейк нахмурился:

— Может быть, тебе это только приснилось?

— Великие астелы, — выдохнула Кэлен. — Я очень на это надеюсь. Если зорд послал существ, способных вползти в человека, когда он спит, у нас проблемы. Большинство рыцарей спало неподалеку от меня, где свет был очень тусклым.

— Вороны и проклятая падаль, — выругался Дрейк. — Ты хочешь сказать, по залу могли ползать… эти существа?

— Полагаю, это часть их атакующей тактики, только все происходит бесшумно, — сказала Кэлен.

— Теперь понятно, почему зорд так быстро отступил, — вмешался Бонуло. — Нам пришлось ухаживать за ранеными. Они знали, что вы внесете их внутрь. И тогда они послали тех, кто берет.

Между тем Джерами продолжал выкрикивать приказы. Все светильники были зажжены, в зале стало так светло, что у Кэлен заболели глаза. Она отошла в сторону от двери, чтобы взявшие оружие легионеры смогли выйти во двор и построиться. Некоторые заметно хромали. Раненых пришлось выносить.

Кэлен с трудом подавила желание закричать, чтобы люди побыстрее выходили во двор. Джерами вполне справлялся с этим и сам. Кэлен отчаянно надеялась, что ее предположение окажется неверным, и покидать зал было совсем не обязательно. Но что-то подсказывало ей: нет, она не ошиблась и тщательно выстроенная ловушка захлопнулась.

Двое мужчин выносили носилки с раненым во двор, и Кэлен смотрела на них, закусив губу. Несколько рыцарей вышли следующими, их руки были заняты доспехами, которые они не успели надеть. Солдаты собирались в группки и о чем-то неуверенно переговаривалась. Джерами собрался на них заорать, но с видимым усилием сдержал себя, продолжая подгонять молодых легионеров из центурии Феликса.

Кэлен внимательно посмотрела на тех, кому Джерами не стал отдавать приказов. Все они были рыцарями. Почему они не выходят?

— Господа, — обратилась к ним Кэлен. — Выходите вместе со всеми.