Астелия. Пламя войны #2

После относительно короткой схватки Кэлен уже задыхалась. Одна из важнейших истин любого сражения состоит в том, что ничто так не отнимает силы, как возбуждение и ужас рукопашной схватки. Кэлен позаботилась о том, чтобы все принимавшие участие в сражении имели возможность напиться воды, и только после этого сама поднесла кружку к губам. Второй отряд потерял легионера, когда случайный удар топора раздробил ему ногу, как полено, и его тут же пришлось оттащить в глубину пещеры к раненым. Второй легионер на мгновение заколебался, когда к нему приблизилась женщина средних лет, и это стоило ему жизни — она швырнула его в кучу других взятых. Еще через несколько мгновений один из солдат потерял сознание от удара по шлему, и, прежде чем его товарищи сумели отвести его назад, один из взятых схватил его за руку и со страшной силой дернул — несчастный тут же лишился руки.

По плану второй отряд должен был продержаться еще четыре или пять минут, но Кэлен видела, что это невозможно без новых потерь. Взятые не заботились о собственной жизни, они хотели только одного — ранить, изувечить или убить легионера, и они в три или четыре раза превосходили их числом. Потери не имели ни малейшего значения для взятых, а у Дрейка каждый человек был на счету.

Солнце успело уже взойти, но астелианские легионы так и не пришли к ним на помощь. «Вероятно, ждать их больше нечего», — подумала Кэлен. Дождь усилился, завывал ветер, от огромных стай воронов потемнели ветви деревьев вокруг пещеры. Они ждали, когда противники обессилеют.

Сражение становилось все более безнадежным. Если их потери не уменьшатся — а иначе и быть не могло, ведь легионеры уставали и получали ранения, а у лучников Дрейка стрелы подходили к концу, — то к середине утра половина легионеров погибнет. А потом им быстро придет конец: как только солдаты перестанут поддерживать дисциплину, взятые их быстро сомнут. Едва ли они доживут до полудня.

Кэлен постаралась отвлечься от мрачных мыслей и только надеяться на лучшее. Самой несгибаемой частью их обороны был Бонуло и его спутник. Геардос оказался страшным противником в ограниченном пространстве туннеля — зорду было нечего ему противопоставить. Геардос действовал по предельно простым правилам: он оставался у стены пещеры, но как только на расстоянии удара появлялся враг, его могучие лапы и страшные когти тут же начинали крушить все вокруг. Бонуло стоял между передними лапами геардоса и своей боевой дубиной приканчивал тех, кого сбивал с ног геардос. Взятые не ослабляли натиска, но теперь они стали проявлять некоторую осторожность. Приближаясь к геардосу, они рассчитывая выманить геардоса из пещеры, но у них ничего не получалось.

Кэлен с благоговением смотрела, как могучий геардос ногой отшвырнул взятого легионера в доспехах на тридцать футов к выходу из пещеры. Она подумала, раз уж магия не в силах уменьшить вход в пещеру, чтобы его стало легче защищать, то геардос, занимавший половину прохода, оказался даже лучше, чем стена. Ведь каменная стена могла лишь остановить взятых. А геардос и Бонуло уничтожали врага примерно с такой же эффективностью, как все астелианцы, вместе взятые. Кэлен и в голову не приходило, что в узком проходе сила и мощь геардоса так возрастет. В открытом поле геардоса почти невозможно остановить, но довольно часто удавалось от них ускользнуть или обойти с фланга. Однако здесь все было по-другому. Бежать взятым было некуда, они не могли окружить геардоса, а мощные ноги делали геардоса страшным противником.

Кэлен едва успела напиться, как Дрейк вновь приказал ей вступить в сражение — значительно раньше, чем истекли десять минут, которые должен был продержаться второй отряд. Она и рыцари земли вновь дали возможность занять позицию свежему отряду.

Третий отряд сражался лучше, чем первый и второй, но четвертому отряду ужасно не повезло, и в течение нескольких секунд он потерял всю переднюю шеренгу. Это привело к тому, что пятому отряду пришлось вступить в бой гораздо раньше, чем планировалось, как и Кэлен вместе с рыцарями, которые толком даже не успели отдышаться. Бонуло сразу же оценил ситуацию и направил геардоса вперед вместе с рыцарями земли. От могучего боевого клича геардоса с потолка пещеры посыпалась пыль.

Только с помощью геардоса им вновь удалось оттеснить врага к выходу из пещеры, и это дало возможность легионерам смениться. Кэлен заметила, что в движениях ее рыцарей уже нет прежней быстроты и силы. Они устали, им приходилось переступать через тела погибших врагов и легионеров. И всякий раз, когда они отбрасывали врага к выходу из пещеры, рыцари видели, как много живой силы остается у королевы зорда. Несмотря на отчаянные усилия астелианцев, оставшихся в живых взятых было все еще несчетное количество. Сама королева зорда пряталась где-то позади своего войска.

Они приблизились к выходу из пещеры, и Кэлен приказала остановиться. Затем они начали медленный отход к прежней позиции.

Неожиданно серый плащ промелькнул под потолком, казалось, это ползет огромный и невероятно быстрый паук. Королева зорда.