Astia vala femundis (СИ)

— Я предложил ей эту дуэль.

— Но как это связано с магией крови? Я все еще не понимаю. Если Мариан жива, и ее не увели в Казематы, значит…

— Она убила кунарийского военачальника при помощи крови. С тех пор она Защитница Киркволла.

— И никто ничего не заметил? — Карвер напряженно расправил плечи.

— Заметили, но мы отвели от нее всякие подозрения, — успокоил его Фенрис.

— А с ней… все в порядке?

— Как видишь.

— Фенрис… Возможно, я не до конца улавливаю сути, но… Мне кажется, я должен сказать тебе спасибо за то, что Хоук все еще жива.

— Это мне надо ее благодарить, — Фенрис отвел взгляд.

— Вы здесь не скучали, как я посмотрю, — Карвер улыбнулся, — Знаешь, все–таки странно видеть вас вместе! Вот уж не ожидал! Я думал, она скорее кинется в лапы к этому… одержимому.

— Я ей кинусь, — ощетинился эльф, и младший расхохотался.

— Кто тут у нас так громко смеется? — в дверях показалась заспанная Мариан.

— Сестрица, ну дела, я вижу у вас здесь проблема на проблеме.

— Как всегда, Карвер, как всегда, — Хоук почесала в затылке, — завтракать будете?

Тетрас посетил их в обед. Они разложили на столе в кабинете Хоук большую карту, и он показал на ней возможные варианты местонахождения логова Хартии. Было решено отправиться в путь немедленно, не ища обходных путей. Информаторы гнома ни разу не заставили усомниться в надежности предоставляемых сведений.

Фенрис, Карвер, Хоук и гном покинули Киркволл тем же вечером. Им предстоял долгий путь, но они выступили налегке, надеясь пересечь расстояние до назначенного места в максимально сжатые сроки.

Тетрас предложил в первую очередь проверить пропасть в Виммаркских горах, вдалеке от легкодоступных троп. Она вызвала подозрения, простираясь на карте одним белым пятном, словно намеренно не имея на себе никаких отметок и примечаний.

Виммаркские горы считались почти непроходимыми, исключая только несколько малоизвестных караванных путей. За солидное денежное вознаграждение Тетрас имел возможность заполучить эти тайные маршруты. Его предупредили, что большинство путешественников, которым нужно пересечь гряду, предпочитают плыть на другую сторону морем, поэтому центральная часть Виммаркских гор – очень пустынное место. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Дикого зверья им на пути попадалось немало, однако ни одной живой души кроме них так и не встретилось.

Фенрис имел некоторые догадки насчет расположения убежища Хартии. Согласно источникам из книг по изучению древних крепостей, которые он читал в библиотеке собственного имения, где–то в северной части Виммаркского ущелья должны были находиться массивные сооружения. Упоминалось, что они когда–то были частью старинных сооружений Серых Стражей, которые возвели, чтобы охранять перевал, но забросили после того, как Вольная Марка добилась независимости от Тевинтера.

Стояла безоблачная погода, было тепло и сухо, так как дождевые тучи задерживались горным хребтом на другой его стороне. Из растительности на их пути попадались лишь редкие сосны, да заросли колючего кустарника.

К полудню они, наконец, вышли к первым следам, сообщающим о том, что сюда все же ступала нога человека. Или какого–то другого, вне всякого сомнения живого существа.

Горная порода местами оказалась неестественно раздроблена, словно кто–то намеренно стесывал с нее большие куски камня. Земля кое–где была взрыта и покорежена. Покуда они шли, Карвер заметил несколько шахтных отверстий, заваленных камнями или залитых водой.

Впереди показались странные деревянные механизмы, гном пригляделся и сообщил, что здесь, по всей видимости, когда–то добывали железную руду. Добытую породу грузили на тачки и свозили вниз на тропу, по которой они поднялись, а там перегружали на конные повозки и отправляли дальше на переплавку. Обломки телег и контейнеров для транспортировки начали попадаться на пути то тут, то там.

Младший разумно предположил, что при шахте должен был существовать небольшой поселок для рабочих и, в подтверждение его словам, спустя некоторое время, они вышли к старым полуразрушенным постройкам.

— У тебя есть какой–то план, Хоук? — спросил Варрик, нервно поглядывая по сторонам. Ветер завывал, хлопая хлипкими ставнями окон, развевая лохмотья какой–то ткани на фасадах. Возможно, то были флаги или гербы. Когда–то. Зловещая тишина и отсутствие птиц, еще недавно слышимых, начинала пугать.

Обогнув постройку, они увидели с десяток еще свежих полуразложившихся трупов людей и вьючных животных. Торговый караван свернул не туда?

— Похоже, я оказался прав и убежище Хартии перед нами, — Тетрас перешагнул через неестественно выгнувшееся тело, брезгливо поморщившись, — это все… очень странно.

— Что ты имеешь в виду? — Хоук натянула красный шарф на нос. Вонь на солнце стояла почти нестерпимая. Гниющее мясо и мухи… Фенрис кивнул Карверу, и они осторожно вошли в здание. Внутри было пусто, не считая каких–то в спешке брошенных мешков и корзин с товаром.

— Это же просто Хартия, верно? — снаружи донеслись обрывки разговора Мариан и гнома.