Astia vala femundis (СИ)

Фенрис подумал с минуту, затем перед глазами вдруг живо всплыл эпизод, в котором он осторожно счищал с лезвия кровь и чьи-то налипшие внутренности. Битва вышла грязной и очень неожиданной. В тот день от неловкого удара эльф оставил на своем мече глубокую зазубрину. Это его очень расстроило: хотя повреждение было небольшим, оно все же могло сыграть с ним злую шутку в следующей битве. Он думал, что будет очень жаль расставаться с уже полюбившимся и привычным оружием…

— Ты носил его за спиной? — голос Силиуса прозвучал неуверенно, однако, Фенрис вдруг действительно ощутил позади себя привычную тяжесть.

— Как тебе это удалось? — он пошарил рукой и нащупал обмотанную кожей рукоять меча.

— Это не я. Этот мир такой. Он держится на чужих воспоминаниях и образах. Вся тень, это отражение ваших мыслей и чувств. Демоны не имеют души, но отчаянно хотят обладать всем, что вы имеете.

— Зачем им это? — Фенрис зашагал увереннее. Он надеялся, что с мечом у него будет намного больше шансов выбраться отсюда и был готов прорубить себе дорогу вперед, во что бы то ни стало.

— Я не знаю зачем, Лито. Они завидуют. Считаю себя брошенными, — голос в голове печально вздохнул. — Я не хочу стать, как они. Это больно.

Фенрис заметил, как впереди на тропинке показался едва различимый темный силуэт. Некоторое время эльф принимал его за очередное нагромождение камней, коих здесь было не счесть, но тот вдруг начал быстро двигаться им навстречу.

— Приготовься. Один из прислужников!

— И что мне с ним делать? — Фенрис вытащил из-за спины меч, пробуя его на вес. Оружие выглядело также как и его первый двуручник на Арене. Силиус замолк, выжидая.

Силуэт все время менял очертания. По мере приближения Фенрис увидел, что за спиной у создания попеременно, то вырастали, то исчезали крылья. Его руки превращались в лапы и покрывались шерстью, а затем вновь становились гладкими, как у человека. Рот искажался в оскале, переходящем в странную, полудикую улыбку. В конце концов, тварь сократила разделявшее их расстояние резкими скачками. Она бросилась на Фенриса одним точным рывком, но меч все же оказался проворнее. Принимая на себя удар, Фенрис уперся ногами в землю. Лезвие вошло в причудливо изменяющуюся плоть, как в масло. Улыбка на лице твари сменилась гримасой ужаса, видимо, она никак не ожидала встретить такого яростного сопротивления в своих угодьях. Холодная сталь в этой борьбе все еще имела преимущество, и это вселило в эльфа уверенность.

— Их будет много, надеюсь, тебя этим не испугать? — встревожено спросил Силиус, и Фенрис криво ухмыльнулся.

Прислужники, мелкие демоны, которые не могли принять определенного обличия, появлялись все чаще. Фенрис легко расправлялся с несколькими за один раз. Однако происходящее все же выглядело странным. Ему стало любопытно: неужели факт, что эльф вот уже час или два бродил по этому миру, уничтожая привратников одного за другим, до сих пор остался без внимания хозяина? Где тот самый демон?

— Мы приближаемся, Лито. Он впереди. — Силиус ответил на вопрос, который Фенрис собирался задать вслух.

Дорога перестала идти на подъем, они вышли на равнину. Эльф огляделся: кругом по-прежнему было пустынно. Отчего-то ландшафт напомнил ему Сегерон, особенно в дни летней засухи. Воздух казался застывшим. Хоть здесь и не было солнца, а земля оказалась куда холоднее на ощупь, внешне все равно прослеживалось некое сходство. Мелкие колючие кустарники росли по краям дороги, почва потрескалась, как от жары.

Насмотревшись на безжизненные земли, Фенрис стал внимательнее вглядываться в горизонт. Впереди росло огромное дерево.

Оно было живым, его толстые ветви тянулись далеко в здешнее желтоватое небо. Широкий полупрозрачный ствол то сужался, то расширялся, будто бы дыша. Маленький комочек в самом центре этого растения казался едва различимым, но Фенрис был уверен: там его Хоук.

По мере приближения эльфа, ветви дерева стали опускаться вниз, образуя преграду вокруг ствола.

Демон все-таки знал об их приближении. Дерево пришло в движение, и вместе с тем, поднялся ветер. По земле потянулись сероватые клубы пыли. Послышалось хриплое дыхание новых тварей, судя по всему, охраняющих подступы к сердцу демона.

Силиус все так же молчал. Возможно, боялся, что его заметят? Фенрису ничего не оставалось, кроме как верить на слово и упорно идти навстречу.

Одна из ветвей, наконец, потянулась в их сторону. Ее окончание бугрилось и изменяло форму в подобие человеческого лица. Противным скрипучим голосом, оно начало говорить какие-то слова. Не желая разбирать приветствия, широким взмахом меча, эльф срубил преграду и продолжил путь. Частокол из черных ветвей приближался. С каждым шагом Фенрис заставлял себя думать только о Хоук. Он сосредотачивал внимание на самом главном — толстом стволе этого живого дерева.

Ветви, как ни странно, оказались на удивление мягкими, он скосил их за пару ударов.

— Еще немного. Мы уже близко! — раздавшийся в голове голос Силиуса подогрел решимость. Эльф продолжал шагать вперед, размахивая мечом, и, в конце концов, почти перешел на бег.