Astia vala femundis (СИ)

— А что еще нам остается делать? — взмолилась она. — Скажите, Защитница, неужто вы собственными глазами не видели того, что они делают? Не слышали ложь магов, рвущихся к власти?

— Не только они лгут и рвутся к власти, — в свою очередь заметила Хоук.

— Вы готовы всех нас определить в злодеи! — вставил Орсино. — Но это ведь не так! — его плечи поникли, он покачал головой, и устало потер переносицу.

— Я знаю и мне больно все это делать, но мы должны сохранять бдительность! Если не можете предложить иной способ, нечего клеймить меня тираном! — Мередит выглядела расстроенной, но еще секунду назад Фенрис был готов поклясться, что она гневалась!

— Так мы ни к чему не придем… Только Владычица Эльтина может положить этому конец, — с этими словами Старший Чародей зашагал к лестнице.

Мередит мгновенно изменилась в лице. Невидимый барьер или ее собственная сила воли, рухнули. Рыцарь-командор зашипела.

— Не смейте впутывать сюда ее милость! — храмовница ловко поймала Орсино за руку.

Фенрис перевел взгляд на Хоук, та собиралась что-то сказать. Но голос, неожиданно раздавшийся за их спинами, не дал ей этого сделать.

— Владычица Церкви вам не поможет!

Эльф успел увидеть знакомую мантию и посох: одновременно с этим его сердце ухнуло куда-то вниз. Подозрения, зародившиеся в голове так давно, вдруг обрели ясность. Фенрис корил себя за то, что вспомнил об этом только сейчас.

Минуло столько дней… Нет-нет, минуло несколько месяцев с тех пор, когда он в последний раз слышал хоть одну новость об отступнике.

Андерс словно затаился. Долгое время не подавал ни малейшего признака активности...

Что у него на уме?!

— ОБЪЯСНИСЬ, МАГ! — глаза Мередит сузились. Похоже, она, как и Фенрис, почувствовала ауру уверенности, которую Андерс буквально излучал кожей.

Он нервничал, но лишь самую малость: внешне ему удавалось выглядеть абсолютно спокойным.

— Я не собираюсь стоять и смотреть, как вы равняете магов с преступниками, — начал он. — Пока наши предводители пресмыкаются перед своими тюремщиками…

— Да как ты смеешь! — взревел Орсино.

Андерс ударил посохом об камень.

— Круг изжил себя, Орсино! Даже вы должны это видеть! — с каждым произнесенным словом, голос отступника менялся, исчезая за Справедливостью. Дух рвался на свободу. Кожа на лице Целителя покрылась сотнями маленьких трещин, словно сущность из Тени стремилась изменить его облик, проникнув в реальный мир в подобном обличье. Фенрис услышал его вопль — крик боли и ужаса, молящий выпустить на свободу.

— Настало время действовать! Больше никаких полумер! — продолжал он.

— Андерс! Что ты задумал? — голос Хоук сорвался на хрип.

— Дороги назад быть не может, — отрезал маг.

Фенрис в мгновение ока оказался рядом с Мариан, собираясь вмешаться, как вдруг почувствовал нарастающие подземные толчки. Земля под ногами вибрировала…

Одновременно с этим усилился гул. Прохожие и стражники испуганно переглянулись друг с другом.

А затем… раздался взрыв.

Когда грохот настиг Фенриса, он покачнулся и пригнулся, закрыв уши руками. Где-то в небе над городом словно расцвел диковинный огненный цветок, и на мгновение стало светло как днем.

Все, что эльф помнил потом – яркая розовато-красная вспышка, и как он упал, успевая накрыть собой тело Хоук. Он не смог понять, через сколько времени все очнулись и пришли в себя. Отовсюду валил густой белый дым, и дул сильный ветер. Он разносил песок и пыль, мешая сфокусировать взгляд. Эльф почувствовал ужасную боль в районе спины, наверное, именно это и заставило его очнуться. Он не мог двинуться ни на миллиметр, и не иначе, как чудом, ему удалось повернуть голову. Поперек спины лежала длинная балка.

Небо над Киркволлом приобрело красноватый оттенок. Лишь спустя мгновение Фенрис почувствовал, как Мариан ухватила его за руку. Она что-то кричала, эльф даже успел подумать, что оглох, но слова с каждой секундой становились все отчетливей.

Нижний город охватил огонь.

Чувства возвращались медленно. Фенрис и Мариан с трудом поднялись на ноги и огляделись. От дыма было сложно дышать, эльф ощущал страшный жар буквально со всех сторон. Улица, на которой они находились, была сплошь покрыта горящими обломками. Часть входа в Литейную обсыпалась, огромная створка ворот оказалась неестественно вывернутой наизнанку.

Какой немыслимой силы должен быть взрыв, чтобы сотворить такое?

Где он произошел?

Фенрис посмотрел на Мариан: лицо девушки исказила гримаса неподдельного ужаса. В ту же секунду она прижала руки ко рту, словно боясь, что вот-вот закричит. Её глаза были устремлены в сторону лестницы, уходящей наверх к богатым кварталам. Поднимающиеся с земли и помогающие друг другу выбираться из-под обломков люди, устремляли свои взоры в ту же самую сторону. Фенрис протер саднящие глаза и посмотрел туда же, куда и остальные.

И тут до него, наконец, дошло.

Лишь два здания высятся в городе над всеми остальными. Лишь только две постройки можно увидеть почти из любой части Киркволла! Мрачная крепость Казематов и Церковь, которой сейчас просто… не было.

Ноги Хоук внезапно подкосились, Фенрис подхватил ее под руки.