Асториана

Максим Мартов получил при старте восьмой номер и соответственно восьмой бокс. Этот номер считался у пилотов Галактической Харты несчастливым, по причине, что ещё ни один участник гонки, стартовавший под этим номером, не остался живым и потому никто из пилотов не хотел его брать и скорее поэтому он и достался пилоту чужой галактики. Но землянин, как профессиональный пилот, не считал этот номер несчастливым и потому оказался в ряду привилегированных пилотов, так как они стартовали в той части астероидного кольца, где было меньше всего мелких астероидов и много крупных, за которыми можно было надёжно прятаться от соперников и долго оставаться вне поля зрения их пространственных сканеров, поджидая, когда они окажутся в выгодной позиции для атаки и атаковать их из своего укрытия. Однако пристыковываться к астероиду запрещалось — пространственные сканеры летательных аппаратов наблюдателей это надёжно отслеживали и тут же, в зависимости от нарушения или дисквалифицировали пилота или штрафовали. Но идти рядом с астероидом можно было сколь угодно долго.

Мартов вызвал отображение пространства позади лаггера и тут же в голоэкране высветился ломаный ряд красных точек — идущие сзади болиды с каждым мгновением заметно отставали и никакой угрозы пока не представляли. Он опять вызвал на голоэкран отображение пространства впереди лаггера, оставив в нём лишь верхнюю полосу для отображения пространства позади летательного аппарата.

Чистое от астероидов пространство заканчивалось и в голоэкране пространственного сканера уже появились несколько крупных астероидов и значит скоро должен был появиться зелёный баннер с ракетой и предстояло снижение скорости, так как среди астероидов на большой скорости без света прожекторов идти было чрезвычайно рискованно. Конечно, можно было включить прожектора лаггера и не рисковать отчаянно, но тогда летательный аппарат становился прекрасно виден соперникам и расстрелять его им никакого труда не составляло.

Марчела молчала, так на данном этапе гонки подсказывать пилотам было запрещено и для обмена информацией нужно было ждать разрешающего баннера в виде волны.

Мартов бросал периодические взгляды, как в голоэкран, пытаясь выбрать для себя подходящий астероид, за которым можно было бы понадёжней спрятаться от возможной атаки позади идущих пилотов, так и на дюзы идущих впереди церборов, чтобы вовремя заметить их маневр и не оказаться с кем-то из них у одного и того же астероида, хотя преимущество в выборе астероидов, несомненно, было у впереди идущих пилотов.

Мартов ждал, кто первым из соперников, идущих впереди, начнёт маневр, у кого из них нервы окажутся самыми слабыми.

Наконец первым начал продольное смещение по астероидному кольцу самый правый цербор. Насколько землянин помнил — это был Слай Элм.

Максим Мартов тут же начал уделять больше внимания голоэкрану, пытаясь понять, какой астероид выберет соперник, так как он уже был не справа от него, а слева. После совсем недолгого наблюдения, Мартов понял, что Слай Элм направляет свой болид в сторону не одного, а группы из трёх астероидов. Решение с его стороны показалось Мартову весьма рискованным, но он тут же пришёл к мысли, что Слай Элм был опытным пилотом и знал, что делает.

Затем в сторону свернул ещё один цербор из лидирующей группы. Его вёл один из неизвестных Мартову пилотов, но всё же он попытался проследить за ним и к своему удивлению увидел, что он тоже направился к той же группе астероидов, что и Слай Элм.

Брови землянина выгнулись высокими дугами: или между этими двумя пилотами был сговор или же менее опытный пилот не понимал, что делал. Насколько землянин выучил правила «Формулы смерти», сговор между пилотами в некоторой степени допускался, но победитель всегда был один.

«Пора и мне, — всплыла у Мартова решительная мысль. — Иначе разберут все стоящие астероиды и придётся прятаться за чем попало».

Он принялся более внимательно скользить взглядом по голоэкрану и вскоре, как ему показалось, с левой стороны, ближе к центру наблюдался вполне приличный астероид немалого размера, к которому никто из лидеров ещё не шёл, а отставшим церборам до него было ещё далеко и теперь главное было успеть к нему раньше, чем появится разрешающий баннер открытия охоты на соперников. К его досаде, сбоку от этого астероида шла ещё пара астероидов меньшего размера и потому путь к выбранному астероиду получался извилистым и от того долгим, но он того стоил.

«Только бы был без сюрприза», — всплыла у Мартова тревожная мысль.

Но едва землянин отклонил тур управления влево, как тут же увидел, как влево начал смещаться ещё один цербор из лидирующей группы. Насколько Мартов знал расположение церборов — это был Маг Марр. Лицо землянина исказилось гримасой недовольства.

«Вот гад! — замелькали у него злые мысли. — Неужели ты тоже увидел этот астероид. Думаешь, что успеешь раньше меня? Давай посмотрим, чей конь резвее?»

Мартов напряг свою руку, которая лежала на туре управления, но тур уже упирался в ограничитель и потому роста скорости не произошло.