Асториана

«Чёрт!» — невольно вырвалось у землянина.

Он скосил взгляд на правую сторону панели управления, где под защитной панелью находилась клавиша керса — ускорителя, о котором он узнал лишь в зале своего заточения перед стартом и теперь ему стала понятны рывки скорости лаггеров в облаках над Таксаной. Пользоваться керсом уже можно было, но он заряжался лишь единожды, перед стартом устроителями гонки и потому расходование его энергии без веских причин могло сказаться на течении гонки не лучшим способом.

Указательный палец руки Мартова задрожал, но всё же потянулся к защитной панели керса. Одновременно, он не сводил глаз с голоэкрана, где отображался болид, с которым он вступил в единоборство по скорости. Неожиданно Мартов осознал, что траектория цербора была более перспективная, так как у того на пути, скорее всего, окажется лишь один мешающий астероид, тогда, как у него два.

Мартов, буквально вонзил свой указательный палец в защёлку; защитная панель скользнула в сторону и палец с силой вжал клавишу ускорителя.

Если до сих пор щёки землянина лежали едва ли не на ушах, то теперь они ушли куда-то к его затылку, стало ещё труднее дышать, в глазах потемнело и они, буквально, полезли из орбит. Определённо, противоперегрузочная система лаггера оказалась не столь мощной, какую имел лейтер.

«Проклятье! Сейчас я врежусь в какой-либо астероид», — всплыла у Мартова мысль полной досады и его указательный палец, едва ли не самовольно поднялся от клавиши керса.

Лаггер начал резкое торможение. Мартова бросило вперёд, но дуги безопасности удержали его, не дав грудной клетке встретиться с панелью управления. Щёки вернулись почти на место, в глазах посветлело.

Он тут же скользнул взглядом по голоэкрану — цербор, с которым он пытался бежать наперегонки, уходил в сторону от того астероида, к которому, как предполагал Мартов, он направлялся.

«Чёрт! Что произошло? Неужели сюрприз?» — всплыли у землянина тревожные мысли.

Ещё раз скользнув взглядом по голоэкрану, он закрутил головой, осматривая через прозрачный кокпит пространство вокруг лаггера и тут же увидел быстро приближающийся зелёный баннер в виде огромной стрелы.

«Проклятье! — тут же всплыла у Мартова тревожная мысль и ткнув пальцем в сенсор пульта управления он включил защитное поле, которое тут же заиграло вуалью на стекле кокпита. — Успею или нет? Видимо Маг Марр посчитал, что не успеет к нему до разрешающего стрельбу баннера и потому решил найти для себя другой астероид, поближе, — он ещё раз покрутил головой — никакого другого большого астероида неподалёку не наблюдалось.

Тогда Максим Мартов опять заскользил взглядом по голоэкрану в надежде там увидеть подходящий астероид, поближе, но тот, к какому он шёл, был самым подходящим — все остальные были гораздо меньше и навряд ли могли бы надёжно спрятать габаритный лаггер от идущих позади соперников.

Как зелёный баннер, так и выбранный астероид, который уже просматривался зрением, быстро приближались. Мартов беспрерывно крутил головой, пытаясь оценить расстояние до них, но как ни старался, у него выходило одно — к астероиду и к баннеру он придёт одновременно.

Его расчёт оказался почти верен: едва зелёный баннер в виде огромной стилизованной ракеты оказался позади, нос лаггера оказался в какой-то сотне метров позади астероида. Мартов до упора отклонил тур, пытаясь быстро обойти астероид и поставить лаггер перед ним, как вдруг донёсшийся прерывистый писк, заставил голову втянуться в плечи.

Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, землянин скользнул быстрым взглядом по голоэкрану и тут же увидел скользящую по нему яркую белую точку — это была интеллектуальная быстрая ракета. Уделив всё внимание астероиду и баннеру, он ослабил контроль за пространством и какой-то из соперников неприменул этим воспользоваться, хотя, если можно было судить по траектории ракеты, то она могла предназначаться и не ему. Но рисковать не стоило.

Не раздумывая, Мартов ткнул пальцем в отображаемую в голоэкране белую точку и положив руку за шар управления оружием, несколько раз ткнул пальцем в одну из клавиш панели перед шаром — в тот же миг лаггер чуть вздрогнул и в сторону приближающейся ракеты ушла противоракета, отображаемая в голоэкране зелёным цветом.

Прошло лишь несколько мгновений и яркая вспышка вырвала у вековой тьмы астероидного кольца кусочек пространства и землянин тут же увидел своим зрением стремительно приближающуюся огромную глыбу чёрного астероида. Вернув руку на тур управления движением, он послал свой летательный аппарат за астероид и подняв голову, уставился в верхнюю часть голоэкрана, где отображалось пространство позади лаггера, которое было уже изрядно расцвечено скользящими во все стороны лазерными лучами, показывающими, что соперники вели интенсивный огонь друг по другу. Несколько лазерных лучей блеснули и в направлении на лаггер, но достались они, скорее всего лишь астероиду, хотя, возможно, один из них всё же попал в лаггер, так как на стекле кокпита цветами побежалости заиграла вуаль защитного поля.