Астраханский край в годы революции и гражданской войны (1917–1919)

Белое командование активно использовало авиацию. За штурвалами аэропланов сидели британские пилоты 47-го дивизиона RAF, прибывшие сюда с далекого Македонского фронта. Их аэродром был обустроен в Бекетовке. В группу входили пять летчиков и восемь летных наблюдателей (летнабов).

Первый вылет на Черный Яр состоялся 30 июля. Три самолета прошли вдоль траншей, побросав бомбы, после чего вышли на второй круг для фотофиксации результатов. Находившиеся на земле люди открыли огонь, в том числе из пулеметов. Самолет лейтенанта Эллиота и летнаба Лэдлоу был сбит и приземлился в 5 км от Черного Яра. Из города к месту посадки сразу же устремился отряд довольных кавалеристов.

На выручку оказавшимся в опасности коллегам пришел командир группы лейтенант Эндерсон.

Марат Хайруллин, автор замечательной книги о воздушных боях Гражданской войны, описывает спасательную экспедицию в самых ярких красках: «Несмотря на то что самолет Эндерсона также получил повреждения, летчик, не раздумывая, приземлился рядом с подбитым “Де Хэвиллендом”. Эллиот и Лэдлоу за это время успели поджечь машину. Митчелл уступил им свое место в задней кабине, а сам встал на нижнюю плоскость, ухватившись за расчалки. Эндерсон начал разбег, когда всадники со звездами на фуражках были уже в двухстах метрах. Видя, что добыча уходит, они открыли яростную пальбу из винтовок. Одна из пуль пробила топливный бак. Митчелл, не растерявшись, заткнул дыру пальцем. “Де Хэвилленд” с двойным экипажем тяжело оторвался от земли и, медленно набирая высоту, пошел на запад. До аэродрома предстояло лететь почти час, и все это время лейтенант Митчелл, весь залитый бензином, стоял на крыле, одной рукой держась за стойку, а другой закрывая течь в бензобаке. Любая искра, вылетевшая из выхлопной трубы, мгновенно превратила бы его в факел, но обошлось… За этот подвиг Эндерсон и Митчелл были награждены британскими орденами Distinguished Servise Order (“За отличную службу”)»[1316].

Таким образом, красные бойцы уничтожили один самолет противника и еще один повредили.

5 августа звено «С» в полном составе трижды атаковало Черный Яр, сбросив 67 бомб и расстреляв 2300 патронов. Интенсивные налеты на город продолжались до конца месяца.

На выручку Черноярскому гарнизону из Астрахани было переброшено два изношенных «Ньюпора», которыми управляли молодые советские асы Щекин и Коротков. Получив сведения о появлении соперников, англичане решили устранить эту опасность. 27 августа пара «Хэввилендов» совершила налет на аэродром, где стояли аэропланы Щекина и Короткова. Капитан Эндерсон, разглядев на земле палаточный ангар и стоящий возле него «Ньюпор», сбросил на них 112-фунтовую бомбу. Попадание было удачным: самолет загорелся, и пламя сразу перекинулось на ангар, который сгорел дотла вместе с находившимся там запасом топлива и вторым «Ньюпором». В своем послеполетном докладе английский пилот написал, что «огонь все еще бешено горел и через 30 минут после падения бомбы». Результаты бомбардировки подтверждает телеграмма Короткова в Астрахань: «Был совершен налет на Черный Яр двумя самолетами противника. От сброшенных на аэродром бомб сгорели оба наших самолета. Подняться в воздух не успели, потому что слишком поздно было сообщено о налете».

Красные летчики на время остались «безлошадными», но в сентябре на замену их сгоревшим машинам в Черный Яр доставили два новых истребителя, а затем прибыли и основные силы 47-го авиаотряда, освободившиеся в Астрахани.

Красные авиаторы вели разведку и осуществляли бомбардировку противника. В ходе одного из вылетов на борту самолета побывал сам Валериан Куйбышев, решивший лично осмотреть с воздуха обстановку под Черным Яром. Полеты эти были рискованными.

К противнику тоже пришло пополнение: звенья «В» и «С» были усилены звеном «А» капитана Слэттера.

23 сентября три английских самолета отбомбились по Черному Яру. Вылетевший им навстречу красный летчик отогнал бомбардировщики, но в результате налета погибли 11 красноармейцев и семь были ранены[1317].

30 сентября британцы прямо над Черным Яром сбивают Даниила Щекина, того самого пилота, что создавал им множественные проблемы над Астраханью. Самолет Щекина, прошитый пулеметной очередью, пикирует мимо колокольни Петропавловской церкви и падает в Волгу. Вместе с крылатой машиной погиб и героический летчик.

3 октября англичане предприняли сильнейший авианалет на Черный Яр, сбросив до 100 бомб. Был потоплен буксир «Демагог» и причинены повреждения вооруженным пароходам «Бела Кун» и «Товарищ Маркин», а также плавбатареям.

5 октября на Черный Яр сбрасывается 30 бомб[1318]. Бомбардировкам также подвергается станция Владимировка.

20 октября погибает Анатолий Коротков. Двигатель изношенного «Спада» глохнет, и машина врезается в землю. Прах летчика перевезли в Астрахань, и сегодня на старом кладбище стоит установленный ему памятник, хорошо заметный по пропеллеру.