Астролябия судьбы

– Ваша светлость знает, с каким почтением я отношусь к вам. Поэтому у меня и в мыслях не было брать с вас деньги, я принес вам эту астролябию исключительно из уважения, как дар благородному и просвещенному господину. Но, конечно, если вашей светлости угодно небольшим подарком вознаградить меня за труды… я заплатил полтораста дукатов только доверенным людям, которые искали эту астролябию для меня по всем, самым отдаленным уголкам Европы, от Гента до Каркассона, от Кенигсберга до Лиссабона, и даже во владениях турецкого султана. Кстати, именно там ее и нашли, в славном городе Александрии. И ее владельцу, моему соплеменнику, достопочтенному Ноемии бен Захарии, семья которого владела астролябией последние сто лет, я заплатил еще двести золотых дукатов… за меньшую сумму он не желал расстаться с этой бесценной реликвией, как я его ни уламывал… такой прижимистый старик! Двести золотых дукатов – и ни сольдо меньше!

– Избавь меня от этих утомительных подсчетов! – Маркиз поморщился и взмахнул надушенным платком. – Вот тебе пятьсот дукатов. Думаю, этого будет достаточно.

С этими словами маркиз бросил на стол увесистый кошелек, который тут же исчез в бездонном кармане Исаака.

– О, конечно, ваша светлость, этого было бы более чем достаточно, чтобы оплатить мои расходы и потраченное на поиски время, но смею сообщить, что я задолжал еще сто дукатов капитану корабля, который привез эту астролябию из Александрии, и если вашей светлости будет угодно…

– Угодно, угодно! – Маркиз снова поморщился. – Вот тебе еще сто дукатов. Теперь, надеюсь, ты удовлетворен?

– Ах, ваша светлость, я безгранично удовлетворен уже тем, что нахожусь рядом с вами, дышу одним с вами воздухом. Это такая честь для меня, такая честь! А теперь, если ваша светлость позволит, я покину вас, мне нужно успеть сегодня сделать еще кое-какие дела. Нашего брата, торговца, кормят ноги…

– И язык, – вполголоса добавил маркиз. – Однако, прежде чем ты уйдешь, я хотел бы спросить, как привести эту астролябию в действие, дабы она проявила свои чудесные свойства.

– О, ваша светлость, как хорошо, что вы напомнили об этом! В моем возрасте память иногда подводит, и я мог забыть такую важную вещь. На ваше счастье, у меня имеется отменный латинский перевод старинного арабского манускрипта, посвященного астролябии Аль-Магриби. В этом манускрипте подробно излагается, как использовать сию астролябию…

С этими словами торговец извлек из-под плаща небольшую старинную книжицу, переплетенную в изрядно потертую шагреневую кожу.

– Я отыскал ее в лавке одного букиниста на мосту Риальто и сразу подумал, что она пригодится вашей светлости. Поэтому я взял на себя смелость купить ее для вас. Подлец букинист сразу понял, что книга заинтересовала меня, и заломил за нее несусветную цену, но для вас, ваша светлость, я готов на любые расходы…

– Хватит тебе еще ста дукатов?

– О, конечно, ваша светлость, конечно! Да я охотно подарил бы ее вам, в знак моего бесконечного почтения. Но раз уж вы желаете вознаградить мои труды…

– Желаю, желаю!

Еще некоторое количество золота перекочевало в карманы Исаака, и он наконец покинул палаццо, раздумывая, достаточно ли выманил денег у маркиза, не продешевил ли.

Плодотворно побеседовав с Вероникой Павловной, Надежда направилась домой. До прихода мужа оставалось часа два, и она решила вплотную заняться приготовлением ужина. Но не успела разморозить мясо, как в дверь квартиры позвонили.

По привычке посмотрев в глазок, Надежда увидела Антонину Васильевну. Общаться с ней не было ни времени, ни желания, но не открыть Антонине было невозможно – потом вовек не оправдаешься.

Надежда открыла дверь и хотела уже спросить, что понадобилось соседке, но тут из-за спины Антонины Васильевны появился низкий невзрачный мужичок средних лет, с широкими залысинами и бледным невыразительным лицом. Выделялись только глаза – темные, глубоко посаженные, внимательные.

Лицо мужчины показалось Надежде смутно знакомым, и, приглядевшись, она узнала того подозрительного типа, который следил за ней на улице и от которого она так удачно ускользнула через магазин с двумя выходами. Только тогда он был в черной вязаной шапочке, а сейчас – без головного убора, видимо, по причине хорошей погоды.

Невзрачный мужичок втолкнул Антонину Васильевну в прихожую и проскользнул за ней.

– Вы кто?! – удивленно и возмущенно воскликнула Надежда. – Вы куда? Вы зачем?

Мужчина ничего ей не ответил и только быстро и властно взглянул на Антонину Васильевну. Та тут же затараторила:

– А ты, Надя, разве не узнаешь? Это же Дима… то есть Дмитрий Петрович, участковый наш. Он у тебя спросить что-то хотел… поговорить с тобой…

– Что? – растерянно переспросила Надежда, переводя взгляд с Антонины Васильевны на ее спутника. – Как – участковый? Какой же это участковый? Он на него и не похож нисколько!

– Да что ты, Надя? – искренне удивилась соседка. – Как же ты говоришь, что не похож, когда это он самый и есть? Дмитрий Петрович Скворушкин, участковый наш… ты же его знаешь! Ты же его много раз видела!