Астролябия судьбы

Однако их ждало разочарование – господин маркиз растратил огромное состояние своих предков на редкости и диковины, а то, что осталось, прихватил с собой на виллу.

Одноглазый гренадер вошел в библиотеку и увидел лежащий на полу странный прибор из тускло отсвечивающего серебристого металла, забытый в спешке бегства. Подняв его и взвесив на руке, он сунул прибор в наплечную сумку – должно быть, подумал он, это серебро.

Однако, когда тем же вечером попытался сбыть находку полковому маркитанту, тот высмеял его:

– Никакое это не серебро, Бертран! Ты что, не можешь отличить серебро от свинца?

– Так что, ты мне за эту штуковину ничего не дашь?

– Так и быть, только по своей доброте я дам тебе бутылку анисовой!

И странный прибор полетел в груду добра, сваленную в углу палатки.

На улице стояла хорошая погода. Надежда неторопливо шла к дому, когда ее кто-то окликнул.

Обернувшись, она увидела высокого, смуглого зеленоглазого человека без возраста.

– Ну что, все закончено… – проговорил Гость, подходя к ней. – Я сделал то, о чем вы просили.

– Да, спасибо… – протянула Надежда.

– Да не расстраивайтесь! Не нужно непременно ждать благодарности за добрые дела, их ценность – в них самих. Вы поступили правильно – и это главное. Хотите, я подвезу вас до дома?

– Да нет, спасибо, погода хорошая, я лучше прогуляюсь!

– Тогда позвольте откланяться. У меня много дел!

Он улыбнулся и зашагал в противоположную сторону.

Надежда проводила его взглядом… и вдруг, как тогда, в зале заседаний фирмы «Астромел», воздух чуть заметно задрожал, как над шоссе в жаркий день. Люди и машины вокруг Надежды стали слегка расплываться, как будто их отгородили мутным стеклом. А потом за ними проступил совсем другой город, совсем другой мир – странные высокие дома с круглыми мерцающими окнами, растущие на немыслимую высоту удивительные деревья с голубой листвой, среди которой прятались хрустальные цветы, скользящие между этими деревьями во все стороны разноцветные шары – сиреневые, синие, золотистые – и еще какие-то летательные аппараты, похожие на хищных рыб…

Но все это длилось не больше доли секунды – и тут же исчезло, захлопнулось, скрылось, и вокруг был прежний, узнаваемый, такой привычный мир…

– Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам! – проговорила Надежда.

Шедший навстречу ей мужчина взглянул удивленно, но тут же успокоился, решив, что она разговаривает по телефону через беспроводной наушник.