Асы Люфтваффе. Кто есть кто. Выдержка, мощь, внимание

Родился 02.07.1907 г. в г. Кобург. В начале 20-х годов Эрнст Купфер прервал учебу в гимназии и поступил на службу в банк. Однако уже вскоре он стал безработным и, продолжив учебу, в 1932 г. сдал выпускные экзамены в гимназии. Затем в 1926 г. он поступил в университет в г. Хайльдеберг, где в течение пяти семестров изучал юриспруденцию. В октябре 1928 г. Купфер начал военную службу в составе 5-го эскадрона 17-го Баварского рейтарского полка, расквартированного в г. Бамберг. Его карьера складывалась успешно. Несмотря на имевшееся неписаное правило, что только выходцы из дворянских семей могли стать офицерами кавалерии, он – сын чиновника страховой компании – 01.04.1933 г. получил звание лейтенанта. Затем в декабре 1934 г. Купферу присвоили звание обер-лейтенанта. В начале 1937 г. он решил завершить свое университетское образование и, сдав все необходимые экзамены, 4 марта получил степень доктора юриспруденции. Потом в октябре того же года его назначили командиром 7-го эскадрона. Купфера ждала блестящая карьера в Вермахте, однако он неожиданно решает стать пилотом. Толчком для такого решительного шага стало его знакомство с девушкой-летчицей, на которой он затем женился. Еще некоторое время он служил преподавателем тактики в военном училище, но в итоге ему удалось перейти в Люфтваффе. В конце сентября 1939 г. Купфера направили в авиашколу разведывательной авиации, но затем в начале 1940 г. перевели в штурмовую авиацию. После окончания летной подготовки он 7 сентября прибыл в I./StG2. Уже 1 октября того же года его назначили командиром 7./StG2. В память о своем 7-м эскадроне бамбергских рейтар он приказал нарисовать на Ju-87 рыцаря в доспехах на лошади, и этот рисунок позднее стал эмблемой всей II./StG2. Купфер сразу же проявил себя умелым пилотом и командиром. Так, днем 22.05.1941 г. он во главе своей эскадрильи атаковал в Средиземном море, северо-западнее острова Крит, британский крейсер «Глочестер». Получив несколько прямых попаданий, крейсер потерял ход и через час, завалившись на борт, затонул. Затем 16 сентября гауптман Купфер добился прямого попадания 500-кг бомбы в советский линкор «Марат», находившийся тогда в Морском канале, между Кронштадтом и Ленинградом. Днем 21 сентября в ходе налета на Кронштадт сброшенная им бомба поразила эсминец «Грозящий», стоявший на ремонте в сухом доке. Однако на выходе из пикирования его Ju-87B был поврежден зенитным огнем. Осколками снарядов наполовину срезало лопасти винта, а большая пробоина в руле направления почти лишила самолет управления. Тем не менее Купфер смог дотянуть до расположения немецких войск и совершил вынужденную посадку около г. Красногвардейск (ныне Гатчина). Вечером того же дня он во главе своей эскадрильи атаковал линкор «Марат», стоявший уже на Восточном рейде Кронштадта. На этот раз все сброшенные бомбы разорвались вблизи бортов корабля, не причинив ему большого вреда. В то же время Ju-87 самого Купфера снова был подбит зенитным огнем. И едва дотянув с пробитыми плоскостями до линии фронта, он снова совершил вынужденную посадку. 27 сентября его эскадрилья участвовала в очередном налете на Кронштадт, и основными целями были линкор «Октябрьская революция» и легкий крейсер «Максим Горький». В итоге линкор получил серьезные повреждения, также была потоплена канонерская лодка «Пионер». Однако и его Ju-87В-2 W. Nr.5735 был подбит, снаряд попал в двигатель. С огромным трудом дотянув до побережья, Купферу пришлось садиться прямо на небольшой лес, и самолет полностью разрушился. Потерявших сознание пилота и бортрадиста-стрелка фельдфебеля Барнебекка (Barnebeck) из обломков вытащили появившиеся немецкие пехотинцы. Оба летчика получили тяжелейшие травмы, так у Купфера был перелом основания черепа, тяжелое сотрясение мозга, раздроблены нос и челюсть, еще несколько других переломов. На самолете его срочно переправили в госпиталь в Германии. В течение нескольких недель он ничего не видел, и никто не знал, восстановится ли зрение. 23 ноября Купфера наградили RK. Он перенес восемь пластических операций на лице, в том числе ему практически заново сделали нос. Благодаря врачам и своему упорству он уже в марте 1942 г. вернулся на фронт. 1 апреля Купферу присвоили звание майора и назначили командиром II./StG2. В июле, совершив под огнем советской пехоты посадку за линией фронта, он эвакуировал сбитый экипаж из своей группы – обер-лейтенанта Армина Тиде (Armin Thiede) и бортрадиста-стрелка обер-фельдфебеля Вернера Штайна (Werner Stein), спасая летчиков от плена. 30 октября он совершил 500-й боевой вылет и 2 ноября получил DK-G. Затем 08.01.1944 г. его наградили RK-EL (Nr.173), и потом 13 февраля он возглавил всю StG2. В начале июля для поддержки наступления Вермахта южнее Курска под кодовым обозначением «Операция “Цитадель”» было образовано «Боевое соединение Купфер». В оперативное подчинение Купферу, помимо его эскадры, были переданы I./StG1 и II./StG77, а также III./JG3. В первый день наступления – 5 июля – пилоты этого соединения и SchG1 совершили 1406 боевых вылетов, поддерживая действия 2-го танкового корпуса СС. Они уничтожили 30 артиллерийских орудий, 70 грузовиков, девять складов боеприпасов и топлива и семь танков. В тот день сам Купфер выполнил свой 600-й боевой вылет. В течение 6–9 июля его подчиненные сделали 3457 вылетов, уничтожив в числе прочих целей свыше 150 танков. После того как немецкое наступление выдохлось, «Штуки» действовали в районе г. Карачев против советских танковых частей, пытаясь помешать их продвижению вперед. При этом Купферу – командиру эскадры пикирующих бомбардировщиков – впервые в практике Люфтваффе были подчинены все имевшиеся в том районе авиагруппы. Именно тогда в полной мере проявились его организаторские способности. Командующий 9-й армией генерал-оберст Вальтер Модель (Walter Model) в телеграмме Купферу подчеркнул, что успешные действия авиации позволили стабилизировать ситуацию. Некоторые военные историки считают, что действия «Боевого соединения Купфер» 19–21 июля в районе Карачева помогли избежать Вермахту второго Сталинграда. 9 сентября Купферу, выполнившему к тому времени 636 боевых вылетов, присвоили звание оберст-лейтенанта и назначили инспектором (командующим) штурмовой авиации. Он энергично взялся за ее реформирование, чтобы она не только могла эффективно оказывать непосредственную поддержку войскам на поле боя, но сама себя защищать. Уже 5 октября Купфер подписал секретное распоряжение Nr.11125/43 о преобразовании эскадр пикирующих бомбардировщиков в эскадры непосредственной поддержки войск и перевооружении их самолетами FW-190. В начале ноября того же 43-го года он отправился в инспекционную поездку в Грецию, чтобы обсудить предстоящую реорганизацию с командиром StG3. 6 ноября Купфер на борту Не-111 вылетел из Салоник обратно в Германию. В условиях плохой погоды самолет врезался в гору Беласика, в 60 км севернее Салоник. Останки Купфера и пяти членов экипажа «Хейнкеля» нашли лишь 17 ноября. Все они похоронены на немецком военном кладбище в городке Арсакли, около Салоник. 22 декабря Купферу посмертно присвоили звание оберста, а потом 11.04.1944 г. также посмертно наградили RK-S (Nr.62).