Асы США пилоты F4U «Corsair»

Мы знали, что скоро начнется кампания за острова Рендова и Мунда, а нам предстоит принять в ней самое живое участие. Теперь мы меняли парней из эскадрильи VMF-124. Командование предоставило нам две недели на подготовку к предстоящим боям. С тех пор как мы покинули Гуадалканал, здесь появилось много новых, только с завода, истребителей. Среди переданных нам эскадрильей VMF-124 «Корсаров» имелось всего несколько старых самолетов. Новые «Корсары» перегонялись на Гуадалканал с Новой Каледонии. Каждый летчик получил по «собственному» истребителю, за которым были закреплены постоянные механики. Один из наших сержантов, Дон Бармэнн, придумал каждому самолету свое имя и разработал дизайн «наскальной живописи». О таких картинках можно было лишь мечтать. Гас пожелал, чтобы на борту фюзеляжа его самолета красовался суслик, Пончо попросил орла, а Треффер, самолет которого постоянного ломался, захотел строптивого дракона.

Истребитель F4U-1 с бортовым номером «8» и собственным именем «Eight Bull/ Dangerous Dan». С правого борта ниже кабины на борту этой машины имелась одна отметка о победе в воздушном бою, кто из летчиков одержал эту победу установить не удалось.

Техническое обслуживание истребителя F4U-I с бортовым номером «4» us эскадрильи VMF-213, Гуадалканал, июнь 1943 г. По количеству полос, налепленных на переднюю кромку крыла можно подумать, что самолет вооружен аж десятью пулеметами! Имитация дополнительных пулеметных портов широко практиковалась в эскадрильях VMF-213 и VMF-124.

Ежедневные дожди нейтрализовали японские аэродромы в Мунде и в Коломбангаре. Таким образом, когда десант морской пехоты высадился на Рендове японцам пришлось летать с их Кахили. Американская авиация действовала над Рендовой и Мунда. Перед нами стояла задача не допустить самолеты противника к районам высадки десанта. Проблему представляло значительное удаление, 200 миль, района патрулирования от аэродрома базирования. Полет к району патрулирования и обратно занимал полтора часа, а весь полет — более четырех. В день эскадрилья совершала не более трех вылетов на патрулирование.

Несмотря на то, что я постоянно летал на задания, контакта с противником установить не мог. Японцы появлялись, когда самолетов нашего звена в районе патрулирования не было, мы в это время или взлетали, или садились. Скоро наше звено осталось единственным в эскадрилье, ни разу не вступившим в бой с противником. Ситуация беспокоила командира эскадрильи майора Грегори Вейссенбергера (5 побед). Командир считал, что на счету каждого летчика должна быть хотя бы одна групповая победа, вместе с тем он не жаждал появления в его подразделении «героев» с индивидуальными победами. Нам «всего-то» требовалось оказаться в нужное время в нужном месте. Что же касается «героев», то летчики с внушительным списком личных побед очень хорошо выглядят на бумаге где-нибудь вдали от района боевых действий. Обычно, погоня за личным успехом осложняет отношения между пилотами, в то время как истребительное подразделение может эффективно действовать только единой командой.

7. Истребитель F4U-1 «белый 11» «Defabe» 1-го лейтенанта Джорджа С. Дифабио, эскадрилья VMF-213, Гуадалканал, июль 1943 г.

Самолет украшен персональной символикой 1-го лейтенанта Джорджа С. Дифабио. Дифабио не стал асом, но отличился в воздушных боях 30 июня, 11 и 17 июля 1943 г., в которых сбил по одному «Зеро». Формально в эскадрильи VMF-213 за летчиками были закреплены определенные самолеты, но на практике пилоты летали на чем придется. На изображенном здесь самолете Дифабио был сбит в июле зенитной артиллерией над Мунда.

8. Истребитель F4U-1A «белый 696» Bu№ 17596 1-го лейтенанта Роберта М. Хэнсона, эскадрилья VMF-215, Торокина, февраль 1944 г.