Ataashi Asaara (СИ)

Судя по карте, они подходили все ближе к Орзаммару. Имшэль приходил от этого в восторг.

— Мне не терпится наконец увидеть прекрасный город гномов! — восклицал он. — Я слышал о нем захватывающие рассказы. Реки из лавы, дивные статуи Совершенных… как славно будет побывать там!

— Мы по пути по меньшей мере на три статуи Совершенных наткнулись, — угрюмо отозвалась Хела, — и на реку из лавы тоже.

— Но ведь это совсем не то! Неужели никто из вас не мечтает увидеть Орзаммар?

— Он, наверное, похож на Глубинные тропы, — ответила Асаара. — Только не в скверне. И гномов там больше.

— Ну… пожалуй, это тоже будет верно, — согласился маг. — И все же… Леди Калах, что скажете? Я не зря жду момента увидеть Орзаммар?

Гномка покачала головой, счастливо вздыхая. Ей наверняка хотелось увидеть родину.

— Ну вот! А кто может быть в данном вопросе точнее гномов?

— Да кто угодно, кто бывал на свежем воздухе, — пробурчала авварка. Имшэль, правда, ее не услышал.

— О, — он вдруг хлопнул себя по лбу, — я совсем забыл! Я давно хотел расспросить вас кое о чем, леди Калах. Отойдемте в сторонку? Думаю, костер приготовят и без вас.

Кивнув в знак согласия, гномка последовала за ним.

— Мне это не нравится, — вполголоса произнесла Хела, нахмурив брови.

— Мне тоже, — отозвался стэн. — Вот бы подслушать их разговор… если у нас хватит умения бесшумно подкрасться в наших доспехах.

Асаара вспомнила, что Адайя учила ее скрадывающему заклинанию. Не тратя времени на объяснения, она наложила его на авварку, чтобы попробовать. Та удивленно дернулась от прикосновения магии, посмотрела на свои руки, ставшие полупрозрачными — и одобрительно показала Асааре большой палец. Кейр, кивнув, показал на себя, и Асаара наложила заклинание на него, а потом на себя саму. Они втроем, пригнувшись, подкрались к закутку, где стояли Калах и Имшэль — и услышали его речь:

— … Конечно, я понимаю. Вы хотите вернуться, но вам слишком многое угрожает. Хотите, я защищу вас? Вы видели, моя магия способна на многое — и вашим политическим противникам она тоже заткнет рот. О, нет, нет, я не буду расшвыривать ошметки их тел — если, конечно, вы того не пожелаете. Я наделю вас невероятной харизмой. Никто не посмеет вам отказать. Конечно, — он усмехнулся, — вы и сейчас кому угодно дадите фору, но всегда приятно иметь козырь в рукаве, не так ли?.. Понимаю. Понимаю. Мои слова пусты. Что это будет за сделка, если я не внесу предоплату? Ответьте мне, миледи!

— Я… О, Предки!!!

Трое Стражей не смогли подавить изумленный шепот. Они услышали голос, принадлежащий Калах. Выглянув, Асаара увидела, что гномка действительно открывает рот и говорит.

— Ты подумай… — Она высунула целый язык, нащупывая им зубы. — Я снова могу говорить!

Ее голос был грудным, слегка хрипловатым и на удивление притягательным. «Как жаль, что ей пришлось его потерять, хотя бы и на время…»

— Я говорил, — самодовольно улыбнулся Имшэль, — моя магия способна на многое.

Калах оживленно похлопала его по руке:

— Вижу-вижу! Ты лучший из всех кудесников, Имшэль! И почему ни у кого из этих дрянных магов-Стражей не возникло мысли вернуть мне голос?

— Возможно, — со вздохом развел руками маг, — они на это не способны… или же попросту не захотели помочь вам.

— Сукины дети, — сплюнула гномка и с наслаждением вдохнула воздух. — О-о-о. Как же хорошо говорить, Камнем клянусь!

— Разделяю ваш восторг. Я и сам люблю болтать.

— Ладно, считай, ты меня купил. Как же ты намерен обеспечить мою победу?

— Легко, — улыбнулся он. — Я вернул вам голос — считаете, мне не под силу заставить всех вас бояться?

Калах улыбнулась. В глазах ее полыхнуло знакомое пламя.

— О да. Пусть они меня боятся. Этот червь Белен будет ползать у меня в ногах. Но пусть не ждет от меня пощады — после всего того, что он сделал с моим домом…

— Конечно, нет. Он сделал неправильный выбор, и он глубоко в этом раскается.

Гномка помолчала, кровожадно улыбаясь. Затем, словно бы вспомнив о существовании Имшэля, она глянула на него:

— Ладно, что ты там хотел взамен?

— О. — Маг улыбнулся. — Вы видели, моя магия достаточно могущественна….

— Видела. Клянусь Камнем, ты хорош в своем деле. Не то что… хм, даже моя рогатая дурочка за тобой никогда не угонится.

Асаара мучительно покраснела, слыша ее слова. «Рогатая дурочка». Конечно, Калах старше ее лет на пятнадцать, но разве это повод видеть в ней ребенка — или тупую любовницу, всецело принадлежащую ей? Она еле сдержалась, чтобы не выскочить из укрытия и не высказать гномке все, что накипело на душе. Для точности — на кунлате.

— Увы, — развел руками Имшэль, — моя сила не вечна. Иногда ее приходится подпитывать. У меня есть немного лириума, но, строго говоря, лучшей подпиткой для заклинаний является кровь… чужая кровь.

— Ясно, — кивнула Калах, нимало не удивившись. — И сколько тебе нужно?

— Для такого колдовства… достаточно. Пожалуй, целая жизнь. Не ваша, разумеется, — усмехнувшись, добавил он. — Но, возможно, вы могли бы кого-то… предложить? Того, кого вам не жаль? Кого бы вы… выбрали?