Атака

— Знаю я, где ты сидел. Но я слишком хорошо ощущаю тебя. Не пойму как, но ты во всем этом точно замешан.

— Ну, знаешь…

— Молчи, Гардов. Когда ты врешь, у тебя краснеют мочки ушей.

Алексей невольно потрогал ухо. Несколько секунд он молчал.

— Да, чутье у тебя действительно развито чрезвычайно. Я всегда поражался.

— Так значит… Но каким образом?

— Правду сказать не могу, а выдумывать не хочу.

— Нет, ты меня точно доконаешь. Во что ты ввязался? Эти тайны мадридского двора и бешеные деньги…

— Не волнуйся. Ничего противозаконного. Но работа опасная. Я действительно могу вернуться очень нескоро или не вернуться вовсе. Поэтому так спешил закруглить все дела до отъезда.

— А знаешь, я ушла от Бориса. Вчера, — вновь резко сменила тему Ирина.

На долгие секунды повисла пауза.

— Что ж, твоя жизнь, тебе и решать, — наконец произнес Алексей.

— Ладно, хватит! Ну, дура я, дура! Ну, прости меня!

— Я давно простил, Иринка. Но склеенному никогда не быть целым. Ты умница, и сама прекрасно должна понимать это.

— Да все я понимаю! Но как же тошно на сердце, если бы ты знал!

— Догадываюсь. Я ведь прошел через это, если ты не забыла.

— Боже, как больно. Ну, зачем, зачем ты появился?

— Чтобы помочь тебе и детям.

— И еще, чтобы потыкать меня носом в мое дерьмо? Потыкал?? Доволен??? 

Они довольно долго молчали.

— Ладно, проехали. Расскажи мне хоть немного о своей работе. Что можешь, конечно.

Алексей задумался.

— А знаешь, почти ничего и не могу, кроме того, что уже сказал.

— Даже так? Странно все это. Помолодел лет на десять, получаешь не менее двухсот тысяч баксов в год. Эти тайны… Что же это может быть за работа такая?

— Нормальная работа. Интересная. Ладно, хватит об этом. Расскажи лучше, какие у тебя планы?

Ирина долго не отвечала, внимательно всматриваясь в Алексея.

— Что ж, как знаешь… Планы? Работать в театре, как и работала. Платят там, конечно, копейки, но теперь — спасибо тебе — этот вопрос меня не волнует. Зато интересно. Всех знаю, все знают меня. Что до остального…Нет у меня теперь никаких планов. Внуков буду нянчить.

— Только не избалуй.

— Не волнуйся. Я бабушка добрая, но строгая.

Они посидели еще около часа. Накал разговора постепенно спадал. Когда Ирина окончательно успокоилась, Алексей вызвал такси, отвез ее домой и вернулся к детям. День, которого он так долго ждал, закончился. Все долги были уплачены.

Глава шестнадцатая

— О тебе спрашивала Роаэль. Она недавно вернулась с Зеты — восемь. Разыщи ее. — Грей Гаргаван заговорил о Роаэль, когда выслушал доклад Алексея о возвращении из отпуска.

— Роаэль? Спасибо. Обязательно разыщу.

— Хорошая девушка. Но несчастная. Ты знаешь ее историю?

— Нет, она мне о себе почти ничего не рассказывала.

— В детстве она потеряла родителей. Они тоже были космонавтами, и пропали без вести в одном из рейсов. Это была последняя попытка раскрыть тайну одного из запретных районов.

— Последняя попытка? Запретрайон в сто первом секторе?

— Он самый. Роаэль воспитывалась в интернате Дальразведки. Получила профессию космопсихолога и специалиста по контактам, а недавно закончила те же курсы, что и ты. Кстати, с очень неплохими результатами. В пансионате все ее любили и лелеяли, и она привыкла считать, что все люди на Леге внимательные, добрые, чуткие и глубоко порядочные. Но после выпуска очень скоро убедилась, что это далеко не так. Кто-то ее очень сильно обидел, и она вся ушла в себя и работу. Рассказываю тебе это, чтобы ты был с ней повнимательнее.

…В тот давний уже день, когда Алексей впервые познакомился с Роаэль, они просидели у костра до самого вечера, лакомясь капитанской ухой и допивая под нее запасы «Русского стандарта». Они оказались интересны друг другу. Алексей рассказывал ей о своих морских приключениях, припоминая десятки забавных случаев из своей практики, она — о Содружестве, об особенностях работы в Дальразведке и о Предтечах. Последняя тема особенно интересовала Алексея, и он долго расспрашивал Роаэль о них и их программе «Homo Sapiens». Когда они прощались уже в сумерках, оба почувствовали, что между ними протянулась надежная ниточка взаимного интереса и симпатии.

Затем был карантин периода обучения, дальний рейс Роаэль и рейс на Фортуну Алексея, и вот только теперь судьба свела их снова.

Перед встречей Алексей поймал себя на том, что волнуется, как школьник перед первым свиданием.

***

Алексей нашел Роаэль в спортзале Базы. Она была неотразима в черном облегающем трико, гибкая и подвижная, словно пантера. Первое, что он увидел, когда окликнул ее и она повернулась — сияние ее удивительных глаз в тот начальный момент, когда она узнала его. Но вдруг словно тень набежала на ее прекрасное лицо, погасив этот первый порыв. Алексей сделал вид, что не заметил этой мгновенной метаморфозы.

— Здравствуй, Эля! — Он с улыбкой подошел поближе. — Давно хотел увидеть свою крестную, но ты словно испарилась. Пытался отыскать тебя несколько раз через информаторий, но в ответ всегда одно и то же: «данных нет».