Атака

— Здравствуй, Морской Волк. Я тоже рада тебя видеть. Информаторий не дает данных о работниках Дальразведки. Я была занята. Наслышана о твоих подвигах. — Она сказала это с надетой на лицо бесстрастной маской.

— Может, пойдем прогуляемся немного по парку?

— Хорошо. Обожди меня минутку.

Через пять минут они уже неторопливо прогуливались по парковой аллее.

— Ты была на Зете — 8?

— Да.

— Тяжелый рейс?

— Ничего особенного. Зато у тебя, я слышала, приключений хватало.

— Хватало… Знаешь что, Эля? Давай с тобой дружить. Я хотел увидеть тебя, чтобы сказать это.

— Хватка Морского Волка, да? И что ты подразумеваешь под этим? В первую очередь, конечно, постель? — Она остановилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

Алексей тоже остановился. Лицо его приобрело резкие очертания.

— Разве я давал тебе повод говорить со мной в таком тоне?

— Тогда что ты подразумеваешь в данном случае под словом «дружба» применительно к нам?

— Совместное проведение свободного времени с целью лучшего узнавания друг друга.

— Для чего?

Алексей вздохнул, как перед прыжком в воду.

— Для создания в будущем новой ячейки общества. Не знаю, как это принято у вас, а у нас называется предложением руки и сердца.

Глаза Роаэль широко распахнулись, вновь полыхнув неизъяснимой магией душевной чистоты и чего-то еще, странного и притягательного. Надежда, недоверие, боль поочередно отразились в них, и взгляд девушки вновь медленно потух. Она холодно произнесла:

— Меня это не интересует. Которой по счету ты это предлагаешь? Ты хоть крестики где-нибудь ставишь? Советую ставить отметки на разных страницах, чтобы не путать. На одной отмечать землянок, на второй — леганок, на третьей — амазонок и так далее.

Алексей вздрогнул, как от удара.

— Ну, извини. — Он резко повернулся и широкими шагами зашагал к выходу, ни разу не оглянувшись.

…В кабинет Грея Гаргавана Алексей ворвался без стука, промчавшись мимо опешившей секретарши Каи.

— Черт побери, Грей! Как у тебя поставлена служба? Почему все оперативники в курсе совершенно секретной информации о моей миссии на Фортуну?

— Ты что, виделся с Роаэль?

— Почему ты так решил?

— Только она знает подробности твоей миссии.

— С чего это вдруг для нее подобные привелегии? Что ты ей наплел?

— Не забывайся, Морской Волк! — Черты лица начальника Дальразведки приобрели жесткость.

— Извини… — Видно было, что Алексей с трудом взял под контроль свои чувства. — И все-таки?

Грей Гаргаван ответил после некоторой паузы:

— Рассказал по ее просьбе. Не видел оснований отказать. Как-никак, ты ее крестник. Кроме того, ее родители были моими друзьями.

— И в каких выражениях ты обо всем этом рассказывал?

— В очень осторожных. Рассказал в общих чертах, чего тебе удалось добиться на Фортуне, и об открывающихся перспективах. Да что случилось?

— Она оскорбила меня и не пожелала со мной разговаривать.

— Какая муха ее укусила? Может, мне поговорить с ней?

— Нет уж, не надо. Как-нибудь сам. — Алексей так же стремительно вылетел из кабинета, как тремя минутами раньше вошел туда.

Кая проводила его задумчивым взглядом.

Глава семнадцатая

Недели две Алексей перемещался с одной планеты Содружества на другую, задерживаясь на каждой не более двух — трех дней. И хотя в другое время многое из увиденного привлекло бы его внимание, сейчас все казалось ему пресным и неинтересным. Наконец он не выдержал, вернулся на Легу и отправился разыскивать Вилора Кона, главного конструктора «Стремительного».

Рассказав ему о своих впечатлениях от первого планового полета, он перешел к интересующему его вопросу.

Алексей подробно изложил гениальному физику плоды своих размышлений по поводу проблемы запретрайонов и поделился догадками на этот счет. Вилор Кон загорелся, и они принялись детально обсуждать все аспекты проблемы.

Суть рассуждений Алексея сводилась к следующему.

Изучив в деталях обстоятельства исчезновения экспедиций, он обратил внимание на то, что шедшие по их следам спасатели всегда точно знали предполагаемый район катастрофы, поскольку о каждом изменении курса и скорости ИИ разведчика всегда докладывал на Базу. Однако, прочесав район, спасатели ни разу не обнаружили ни одного обломка пропавших кораблей, если только не исчезали сами. Перебрав все мыслимые причины, могущие непротиворечиво объяснить известные факты, Алексей пришел к однозначному выводу, что в абсолютном большинстве случаев пропажи звездолетов имело место вмешательство чужого разума. Причем не обязательно враждебного, но явно не желавшего, чтобы его обнаружили. Этот разум проявлял себя, если разведчики находили ничто, чего они не должны были видеть. При этом они тут же устранялись как нежелательные свидетели, причем устранялись одномоментно, а обнаруженное ими дополнительно маскировалось. Если все же шедшие следом спасатели что-либо находили, их поджидала та жа участь. Любая другая гипотеза не объясняла всех фактов. Это был первый из выводов, сделанных Алексеем.

Другим важнейшим моментом был вопрос о том, каким именно образом возможно одномоментно произвести захват или взятие под контроль такого объекта, как звездолет.