Атака чудовищного хомяка

– Это и слону ясно, – пробурчал Эван, отряхиваясь.

– Ты можешь дать мне сдачи, – великодушно предложил Конан.

– Как это? – вылупил на него глаза Эван. Конан выпятил свою и без того крутую грудь:

– Давай, врежь мне в живот. Не бойся.

– Не-е-етушки, – протянул Эван. – Нашел дурака. – Он попытался ретироваться, но наткнулся на обступивших их ребят.

– Да валяй! – настаивал Конан, следуя за ним по пятам. – Ну, врежь. Бей в живот. Со всей силы! Это же по-честному!

Эван пристально посмотрел на него:

– Ты это серьезно?

Конан кивнул и, поджав губы, снова выпятил грудь:

– Со всей силы. Давай. Я не отвечу. Честное слово!

Эван колебался. А может, и правда врезать? Когда еще представится случай?

Обступившие их ребята ждали, затаив дыхание.

«Если я врежу ему, если достану его, и он взвоет от боли, может, все ко мне будут относиться лучше. Я стану Эваном Молотобойцем, Эваном, Сокрушителем Конана-варвара», – думал Эван.

Он сжал кулак и прицелился.

– И это называется кулак? – со смехом воскликнул Конан.

Эван кивнул.

– Ой, больно! – с издевкой простонал Конан и демонстративно затряс коленями.

Все засмеялись.

«Сейчас я ему покажу», – сердито подумал Эван.

– Ну, давай! Чтоб был удар, так удар, – не унимался Конан, набрав полную грудь воздуха.

И Эван что было силы ударил Конана в живот, и тут же сам закричал от резкой боли. Ощущение было такое, будто он со всего маха размозжил кулак о бетонную стену.

– Что здесь происходит? – раздался за спиной мужской голос.

Круто обернувшись, Эван увидел возмущенную физиономию мистера Мерфи.

– Прекратить драку! – скомандовал тот. Шагнув вперед, учитель встал между мальчиками и обратился к Конану:

– За что Эван ударил тебя?

4

Конан пожал плечами и с невинным видом посмотрел на учителя широко открытыми глазами.

– Не знаю, мистер Мерфи, – ответил он чуть не плачущим голосом. – Он подошел да как врежет!..

И Конан, потирая свой живот, легонько застонал:

– Больно…

Мистер Мерфи посмотрел своими черными бусинками на Эвана. Его пухленькие щеки снова стали пунцовыми.

– Я все видел, Эван. Просто не понимаю, что с тобой, – негромко произнес он.

– Мистер Мерфи… – начал было Эван, но учитель замахал рукой.

– Если ты недоволен собственным поведением в классе, – проговорил он, – это не значит, что свои обиды можно вымещать на товарищах.

А Конан все гладил свой живот.

– Надеюсь, – бормотал он, – Эван ничего мне не сломал.

– Может, следует подойти к медсестре? – озабоченно спросил мистер Мерфи.

Конан покачал головой. Эван заметил, что он с трудом сдерживается, чтобы не покатиться со смеху.

– Все обойдется, – бросил он и заковылял прочь.

«Ну и артист! – с горечью подумал Эван. – Неужели он с самого начала видел, что у них за спиной стоит мистер Мерфи? Похоже на то».

– Ступай, займись Кэддлсом, – хмуро распорядился учитель естествознания. – И постарайся не отлынивать. Я приду и проверю.

Бормоча что-то под нос, Эван направился в класс. В сплошные окна лился поток солнечного света. Легкий ветерок играл полосками жалюзи на открытой створке окна возле учительского стола.

Вне себя от досады и негодования, Эван направился через весь класс к клетке с хомяком. Кэддлс приветливо задвигал носиком. Хомяк уже привык к тому, что ему чистят клетку.

Эван посмотрел на пушистый бело-коричневый комочек за прутьями. «И с чего это людям нравятся эти создания, – с раздражением думал он. – За то, что у них так забавно двигаются носики, что ли? Или за то, что они, как полные придурки, бегают по кругу в колесе?»

Кэддлс смотрел на него своими черными бусинками.

«Вылитый мистер Мерфи, да и только, – хихикнул про себя Эван. – Может, он поэтому так привязан к хомячку».

– Ну, ну, – пробормотал Эван. – Так ты у нас душка? Только я-то все про тебя знаю, и меня не проведешь. Ты просто большая жирная противная крыса!

Кэддлс в ответ быстро-быстро зашевелил носиком.

Тяжело вздохнув, Эван принялся за работу. Задержав дыхание, потому что хомячий запах был ему отвратителен, он осторожно вытянул поддон.

– Ну и вонючка же ты, – сказал он хомяку. – И когда только ты научишься самостоятельно следить за чистотой?

Стараясь не вдыхать смрад, он выкинул старые газетные клочки, насыпал в поддон новые из коробки, стоявшей в каморке рядом, и вернул поддон на место в клетку.

Хомяк с интересом следил за его действиями.

Затем Эван налил свежей воды в поилку.

– Сейчас насыплем семечек, – сообщил Кэддлсу Эван. Он немного приободрился, зная, что тяжкий труд подходит к концу.

Вытащив из клетки чашку, он направился в каморку, где хранились запасы подсолнечных семечек.

– Вот, Кэддлс, – напевал он, – смотри, какая вкуснятина.

Набрав семечек, он пошел назад к клетке, но на полпути остановился как вкопанный. Дверца клетки была открыта. Хомяк исчез.

5

Невольный крик вырвался из уст Эвана, когда он, оторопев, смотрел на пустую клетку. Он бессмысленно стал озираться и звать:

– Кэддлс! Кэддлс!

«И чего я ору, – тут же одернул он самого себя, круто оборачиваясь. – Этот дурной хомяк все равно не понимает, что его так зовут». В коридоре послышались шаги. Мистер Мерфи?