Атака мертвецов

Он говорил горячо, быстро, словно спешил высказаться, пока не перебили. Мокрое лицо тряслось. Усы обвисли влажными сосульками. Широко раскрытые глаза ярко блестели, вспыхивая, будто изнутри, каким-то холодным мистическим огнем. С коротким свистом вгоняя в легкие воздух, Волкобой тут же выбрасывал его с режущими слух словами:

– О-о-о, вы не знаете нашего мужика! Да и мыслимо ли перенести этот кошмар! – несколько раз он судорожно ткнул трясущимся пальцем в полученную бумагу. – Мы все погибнем в ужаснейшем бунте… Помяните мое слово – России не будет!..

Не понравились Борису эти слова. Да и кому придется по душе подобное «пророчество»? Решив, что у генерала сдали нервы, постарался его успокоить, как мог. Вроде получилось. Даже в кровать уложил, и Волкобой захрапел почти сразу…

Только с этого времени генерал окончательно перестал верить решительно во все.

Глава 13. Aliis inserviendo consumor

Aliis inserviendo consumor[72]

Никакого общего руководства или наставлений о работе Передовых Отрядов у Главного управления Красного Креста не было. Каждый работал, как мог или как считал нужным. Все зависело от того, какой метод работы изберет начальник отряда. Одни постоянно находились при дивизионном или даже корпусном штабе, разворачиваясь в небольшие госпиталя. Принимали раненых и подолгу за ними ухаживали. Другие предпочитали становиться на линии полковых штабов, а то и вовсе на передовой. Занимались только тем, что делали первую перевязку, после чего сразу вывозили раненых в тыл. Было бы глупо держать их в районе артиллерийского и тем более ружейного огня. Отряды эти, понятное дело, ни во что не разворачивались, готовые в любую минуту быстро сняться и уйти вслед за своими полками.

Отряд Буторова избрал именно такой, второй метод работы, во многом благодаря заверениям офицеров, что близость санитарных команд благотворно влияет на солдат, поддерживая их боевой дух. Они ведут себя гораздо увереннее и в атаку поднимаются не в пример легче. Еще и студенты-медики, эти, без сомнения, храбрые и весьма добросовестные молодые эстонцы и латыши, постоянно высказывались за то, чтобы работать как можно ближе к передовой. Вечно приходилось их сдерживать…

Обычно по приходе на новые позиции, только-только занятые дивизией, Николай выяснял места стоянок полковых штабов и обустраивался примерно на одной с ними линии. Две летучки выдвигал вперед, по одной между каждой парой полков. Если предстоял быстрый отход, ограничивались установкой палаток либо сооружали на скорую руку несколько примитивных шалашей. А при более-менее продолжительном пребывании рыли землянки в каком-нибудь перелеске, не далее пятисот шагов от передовой. Выходили неплохие перевязочные пункты на трех-четырех раненых, с импровизированным столом для сложных перевязок. Крыша из бревен в два, а то и в три ряда. А как иначе? Эти землянки находились уже в районе артиллерийского обстрела. В них не один раз попадали немецкие снаряды, повреждая настил, который, в свою очередь, спасал жизни раненым и медицинскому персоналу.

Добираться туда было небезопасно, зачастую под разрывами немецких шрапнелей. Но Буторов ездил постоянно, с маниакальным упорством, каждый божий день наведываясь к подчиненным. Не очень-то хотелось, чтобы у санитаров появился повод считать, будто бы он всеми силами пытается уберечь себя, не стесняясь, между тем, рисковать их жизнями. Потому и во время боев старался находиться рядом…

Враг отступал. Русские войска снова теснили германцев. Сначала отбросили обратно к Восточной Пруссии, а затем снова перешли границу и погнали дальше, до самых Мазурских озер. А здесь увязли в позиционных боях, зарываясь все глубже в землю. Периоды относительного затишья сменялись ожесточенными перестрелками да яростными атаками с обеих сторон – в основном ради того, чтобы улучшить свое положение. Перед полками 57-й дивизии, при которой работал отряд, лежали изрытые снарядами поля и долины с разбросанными по ним десятками тел русских и немцев. Особенно на «Вильгельмовом пупе» – сравнительно небольшом участке, на котором окопы сильно выдавались вперед по крутой дуге. До линии немецких укреплений здесь было шагов тридцать, не больше. Командование решило занять первую линию обороны немцев, чтобы выровнять позиции, ликвидировав тем самым это легко уязвимое место.

О времени атаки Буторова предупредили заранее, поскольку он и его люди давно снискали доверие. Это позволило подготовиться. Усилили нужную землянку и подтянули как можно ближе двуколки для вывоза раненых. Атака ожидалась под вечер, после захода солнца. Начинала ее рота, занимавшая «Вильгельмов пуп», а по сигналу световой ракеты части справа и слева должны были поддержать атакующих.