Атака мертвецов

Шли медленно, с большой предосторожностью ступая по замерзшему снегу. Местность плавно понижалась. Дальше, судя по карте, было болото с канавой. За ними должна проходить поперечная дорога Брозовкен-Гросс-Штренгельн, вдоль которой немцы натянули колючую проволоку. До подножия высоты не более двухсот шагов. Ни черта не видно, сплошная беловатая муть. Сопровождающие стрелки ни на шаг не отходят, жмутся с двух сторон. Тайное приказание Иванова исполняют?

– Ваше высокоблагородие, – раздался шепот одного из них. – Не ходите дальше. Здесь каждую минуту можно на ихний дозор напороться. Зазря пропадем. А увидеть ничего не увидим.

Нога Сергеевского запнулась за что-то большое и твердое. Не устояв, он упал. Вместе со стрелками разгреб снег, раскопав замерзший человеческий труп.

– Наш или немец?

– Наш, – отозвался кто-то из стрелков. – Винтовка наша, со штыком.

– Забери винтовку.

– Она под ним, ваше высокоблагородие. Помогите поднять.

Борис поднял мертвеца. Негнущееся, окоченевшее тело напоминало бревно. А голова где? Головы почему-то не видно…

– Да вы его, ваше высокоблагородие, на голову поставили! Держите за ноги, а я винтовку отдеру.

Стрелок с трудом оторвал примерзшую к спине покойника винтовку. Из-за туч выплыл диск луны, осветив на мгновение припорошенное снегом лицо мертвого солдата возле ног Бориса. Руки сами разжались, и мертвец с глухим, неживым звуком грузно рухнул на стылый грунт.

– Возьми с него погон, – услышал Сергеевский свой голос, показавшийся вдруг совершенно чужим.

Пройдя дальше, наткнулись еще на один труп, потом еще и еще…

Луна, кажется, стала ярче. Или дымка на небе истончилась? Всюду белеет снег и вроде бы совсем светло, но в сущности дальше тридцати-сорока шагов по-прежнему ничего не видать. Дорога и немецкие заграждения должны быть где-то рядом.

Набрели на небольшой валик или просто снежный сугроб. Разойдясь шагов на десять, залегли на этом валике. Подождали минут двадцать, прислушиваясь и вглядываясь в белую мглу. Мертвая тишина, и нигде никакого движения.

Что делать? Идти дальше? Пока, понятное дело, Борис ничего не разведал. Но его мучил вопрос: а что же он предпримет, если доберется до вражеских заграждений? Замерзшие трупы и без того уже сильно подействовали на нервы. Даже стрелки вдруг стали казаться ненадежными. «Трусят, – думалось Борису, и тут же обжигала другая мысль: – А может, это я трушу?»

Успокоил себя тем, что вспомнил приказ Колесникова.

«В конце концов, я ведь здесь не для дела, а лишь для исполнения формальности».

Потратив несколько минут на внутреннюю борьбу, Сергеевский дал-таки команду повернуть назад…

На заставе его ждал готовый ужин. На столе появились сардинки, колбаса и даже флакончик с коньяком. На печке закипал чайник.

Принесенные погоны принадлежали солдатам 10-го Финлянского стрелкового полка. Значит, те трупы остались там после атаки девятнадцатого ноября, когда 10-й полк наступал от Фридрихсфельде. Сколько их лежит под снегом? Иванов обещал послать дозор, чтобы подобрать найденные тела.

Вскоре вернулся и Колесников. Где был и что делал, он предпочел не говорить. Борис его прекрасно понимал.

Сели ужинать. Иванов, оказавшийся чрезвычайно милым и веселым человеком, на правах хозяина вовсю развлекал гостей. Балагурил, шутил, даже немного сыграл на пианино. Странно было сидеть в полуверсте от своих позиций и в шестистах шагах от противника, только что пережив далеко не салонные ощущения, и слушать довольно недурную музыку.

С хозяином распрощались только в три часа ночи. Сели на коней и двинули в обратный путь. «Номер» можно было считать отбытым…

Рождество в штабе бригады встретили на удивление мирно, в заснеженном Куттене.

В офицерской комнате, в Сочельник вечером, как полагается, отслужили всенощную. Знакомые с детства мирные церковные напевы унесли Бориса далеко-далеко от войны, в такую мирную и тихую, начавшую уже порядком подзабываться уютную обстановку семьи.

Здесь же, в комнате, зажгли елку. Офицеры и вся собравшаяся команда безмолвно смотрели на огоньки свечей, уносясь мыслями каждый к своему домашнему очагу. Затем сели ужинать. От обычного этот ужин отличался лишь изобилием консервов. К столу в честь праздника доставили несколько полных коробок. Ну, еще затянулся надолго и сопровождался сердечными беседами да прочей праздной болтовней.

На святках установилась санная дорога. Войсками она практически не использовалась, поскольку все обозы были исключительно колесными. Однако сметливая молодежь умудрилась организовать катание на санях. Во многом благодаря стараниям подпоручика Фабрициуса. Для этой потехи он приспособил коней своего прожекторного отделения, давно уже бездействовавшего. Его слабые прожекторы не шли ни в какое сравнение с немецкими, почему ими перестали пользоваться. Зато в Куттене нашли много саней, в том числе богато и оригинально украшенных.