Атака мертвецов

Стоял апрель 1915 года. Снег сошел с полей, и постоянный грохот немецких снарядов сменился щебетанием птиц, вернувшихся из теплых краев, где жизнь их не тревожил шум взрывов. Жизнь гарнизона словно превратилась в сладкий сон.

Пополненные роты выстроились на плацу перед чудом сохранившейся крепостной церковью. После литургии и торжественного молебна проходил парад по случаю раздачи наград. Отличившиеся солдаты награждались георгиевскими крестами, доблестные офицеры получали ордена.

Мечта Котлинского — стать георгиевским кавалером- так и не осуществилась. Но он был счастлив. Храбрый подпоручик получил Орден Святого Владимира 4‑й степени.

А война продолжалась. Россия сгибалась под страшными ударами Германии и Австро- Венгрии. А на Западном фронте царило почти полное затишье. Русские войска испытывали катастрофическую нехватку боеприпасов, в то время как генерал Жоффр приказывал французским артиллеристам стрелять почаще, так как «склады ломятся от снарядов». Стократ был прав Александр III: «У России- только два союзника: её армия и флот». В русской армии уже ходила шутка: «Союзники будут воевать до последней капли крови русского солдата». Но жива была Россия и стояла во весь рост под покровом Пресвятой Девы, никогда не перестающей просить за свою любимицу перед многомилостивым Её Сыном.

Глава 3. Атака мертвецов

В начале августа грозного 1915 года новый командующий девятой германской армией Леопольд принц Баварский готовил доблестным защитникам Осовца новые испытания. Крепость была «бельмом на глазу» у немцев. План Гинденбурга о прорыве через Гродно на Минск так и не был осуществлен. К решающему штурму готовилась одиннадцатая дивизия ландвера (около семи тысяч человек, тридцать тяжелых осадных орудий, и новая неприятность для героического гарнизона- тридцать батарей отравляющего газа).

На Гаагской конференции все страны- участники, а в их числе и Германия, обязались не применять снарядов с отравляющимися веществами, но германское руководство нашло выход в использовании газобаллонных батарей, о коих в обязательствах не упоминалось. Так, благодаря немецкой изобретательности, принц Баварский с чистой совестью готовился подавить в Осовце все признаки жизни, после чего взять многострадальную крепость.

В четыре часа утра шестого августа благоприятный для германцев ветер понес в сторону Осовца зеленоватое облако хлора. Одновременно огонь открыла тяжелая артиллерия…

***

Подпоручик Котлинский вместе со своей тринадцатой ротой находился в казармах за Рудским мостом, когда крепкий солдатский сон был прерван огнём немецкой артиллерии.

Очередной снаряд ударил в стену примерно в двадцати футах от Владимира. Раздался истошный крик раненого солдата; перепуганный вахмистр, вскочив с постели, быстро зашептал молитву. Несколько осколков вышибли стекло прямо около кровати Котлинского. У противоположной стены раздался сдавленный хрип- бедолаге полоснуло по горлу. Приказывать роте подниматься не пришлось, все уже торопливо приводили себя в порядок.

Вообще тринадцатая рота и находящаяся рядом восьмая рота от артобстрела пострадали не сильно. Большинство взрывов раздавалось со стороны Сосни и Бялогранда — немецкие артиллеристы обеспечивали ландверу легкий захват передовых русских позиций.

А защитники Сосни и Бялогранда за неимением защитных средств уже погибали в страшных мучениях. И облако хлора плыло дальше, к ещё не отравленным защитникам крепости.

В окна казарм начинал проникать зеленоватый газ. Котлинский похолодел, не зная, что можно предпринять. Испуганные возгласы солдат грозили роте паникой.

— Не дышите, Ваш бродь! — вдруг закричал Никитин и начал рвать на себе гимнастерку.

— Задержать дыхание, защитить лица мокрым бельем! — закричал опомнившийся Владимир, и крик подпоручика заглушился его собственным кашлем.

Но уже десятки солдат корчились на полу в страшных судорогах. Кто- то, уже изрядно наглотавшись хлора ещё до совета Никитина, кашлял кровью на повязки, кое- как защищавшие их дыхание.

Казармы тринадцатой и соседних с нею восьмой и четырнадцатой рот в той или иной степени пострадали от артобстрела, поэтому загерметизировать здания, лишь облив окна и двери водой, было невозможно. Газ проникал всюду, всё более увеличивая число русских вдов и несчастных матерей.

***

Крепость получила страшный удар: передовые позиции совсем обезлюдели, почти весь гарнизон получил отравления той или иной степени.

Газ уже оседал, и на металлических предметах становилась заметной бледно- зеленая пленка. Даже листья пожелтели и свернулись в трубочку, поникла трава.

Ситуация становилась критической. Пострадавшие от газовой атаки артиллеристы не смогли сразу остановить наступательный порыв немцев, которые уже занимали Сосненскую позицию. Комендант Осовца отдал более существенное распоряжение: открыть огонь по уже занятым немцами участкам Сосненской позиции (оставшиеся в живых артиллеристы постепенно приходили в себя).