Атака мертвецов

Бржозовский понимал, если тевтоны возьмут Рудской мост, крепость падет. Наименее пострадавшая четырнадцатая рота не успела бы подойти к ещё не занятому немцами мосту. Последней надеждой генерала были две роты, расположенные к мосту ближе, чем четырнадцатая, но и вера в то, что они остались живы после газовой атаки, была слабая.

Бржозовский связался с ними по телефону. К счастью, трубку подняли:

— Командир тринадцатой роты подпоручик Котлинский.

— Подпоручик, у Вас есть ещё люди?

— Только что провели подсчет: шестьдесят два человека, и то едва живые.

— Котлинский, немцы заняли Леонов двор и рвутся к мосту, если они его захватят, всем- конец. Атакуйте всем, чем можно, к вам на помощь идет четырнадцатая, Вы должны удержать мост! С Богом, Владимир! — Бржозовский повесил трубку и истошно закашлял.

Подпоручик спешно выстроил остатки трех рот. Вид их был ужасен. Кто- то ещё сильно кашлял, на многих были изорваны гимнастерки, и лица повязаны окровавленным бельем. Эти шестьдесят два человека и были последним шансом русской крепости.

— Примкнуть штыки! Братцы, мы последняя надежда крепости! Мы должны отбросить немчуру от моста! За веру, царя и Отечество! — вдохновлял своих воинов Владимир. Говорить было не обязательно. В глазах солдат читалась готовность умереть, и безудержная вера в своего командира.

Впереди шла тринадцатая рота, а точнее её остатки, которую вел Котлинский с саблей в правой и маузером левой руке. От неё не отставала восьмая рота, а их уже нагоняла не менее пострадавшая четырнадцатая.

Перейдя Рудской канал по железнодорожному мосту, контратакующие завидели немцев. Начали раздаваться выстрелы с обеих сторон, расстояние между противниками сокращалось. Постепенно отрывистые немецкие команды прекратились, с немецкой стороны почти не раздавалось ни звука. Почему- то тевтоны слегка попятились. Вдруг с их стороны раздался полный испуга крик: «Toten!» (погибшие, мертвецы). В глазах многих противников Владимир успел заметить нескрываемый ужас. Немцы попятились сильнее и тут же обратились в паническое бегство.

Русское дотоле хриплое «Ура!» переросло в могучий радостный рев, будто бы и не довелось им только что пережить газовой атаки.

Никогда ранее не ликовала так душа Котлинского. На глазах подпоручика выступили слезы. Его шестидесяти двух полуживых человека обратили в бегство, наверное, целый германский полк.

Немецкое бегство было всеобщим, лишь кто- то изредка разворачивался и стрелял, почти не целясь.

Вдруг Владимир почувствовал страшный удар, а затем дикую боль в животе. Подпоручик упал на колени, выронил маузер и левой рукой схватился за смертельную рану. Над ним склонился испуганный Никитин:

— Ваш бродь, куда Вас?!

— В живот! — сквозь зубы произнес Котлинский, — Вперед, рядовой! Отставить слезы! Подпоручик Стрежелинский, принимайте командование!

С болью в сердце побежал Никитин вперед, страстно желая отомстить за ротного. Сила контратаки не угасла.

Сначала Котлинский испытал невообразимую горечь перед надвигающейся смертью, но почти сразу вспомнил о том, сколько славы он стяжал в этой атаке, и том, что Господь, должно быть, будет к нему милостив за мученическую смерть. Кровь заструилась изо рта героя. «Господи, помоги нашим!» — только и успел прошептать ещё живой подпоручик.

Русская контратака продолжалась. И уже заговорила казавшаяся немцам навсегда замолкшей крепостная артиллерия, и уже освобожден Леонов двор, а восьмая и четырнадцатая роты вместе с остатками двенадцатой отбили у тевтонов центральный редут, устранив все последствия немецкого прорыва.

Так, шестьдесят два полуживых русских воина своим мужеством обратили в бегство около семи тысяч немецких пехотинцев. Прав был Фридрих Великий, сказавший: «Русского солдата мало убить, его надо повалить!»

***

Последствия Великого отступления давали о себе знать: стратегическая целесообразность обороны Осовца отпала. Гарнизон эвакуировался, всё, что было можно вывезти, вывозили.

Бржозовский окинул сою героическую крепость тоскливым взглядом. Было обидно. Но не стыдно. Гарнизон до конца выполнил и даже перевыполнил свой долг. Их попросили продержаться сорок восемь часов, а Осовец простоял ещё полгода. А вот тевтонам, наверное, было стыдно из–за позорного бегства от стократ меньшего противника. Никогда военное искусство не знало ничего подобного.

Двадцать второго августа генерал- лейтенант Бржозовский сам повернул ручку взрывного устройства. Осовец умер. Но не сдался!

***

В последний день эвакуации рядовой Никитин стоял на посту подземного продовольственного склада. И всё вспоминал последнюю атаку. Со слезами радости и печали вспоминал прошедшие события. Никитин тяжело вздохнул. Было грустно покидать крепость, которая стала для него, можно сказать, вторым домом. Но при мысли о том, что немцам достанется груда пыли и кирпичей, а ещё больше- позора, на лице рядового появилась немного злорадная улыбка.

Вдруг леденящий душу взрыв потряс подвал. Коридор, ведущий к складу, наполнился дымом и пылью. Сердце Никитина ушло в пятки…

Эпилог