Атака мертвецов

К'арлайнд чуть не рассмеялся. Сам того не желая, Элдринн угодил в точку. Маг уже знал, что камень познания не убьет мальчишку. Он прекрасно представлял, что произошло той ночью в Великих Пустошах. Элдринн убежал, когда монстр набросился на солдата, взятого им для охраны. Понимая, что его заклинания слишком ограниченны, чтобы справиться с чудовищем, он, должно быть, в отчаянии обратился к киира и не сумел совладать с ней. По какой-то причине камень познания не превратил его мозги в золу — об этом К'арлайнд старался не думать, — но сделал парня слабоумным.

Если Элдринн попытается обратиться к киира во второй раз и от него снова останется лишь слюнявая оболочка, К'арлайнду придется объяснять, как это произошло. Мастер Сельджар не дурак, он сразу заподозрит, что теперь разум юноши повредило нечто иное, нежели «магические хищники» из Великих Пустошей, да и в первый раз тоже. Он не оставит без внимания ни одной мелочи, пока не выяснит, что же произошло на самом деле. Как только мастер узнает про киира, он тут же потребует отдать ее в колледж, объяснив, что это компенсация за монеты, потраченные им на лечение мальчишки. И не один раз, а дважды. И фундамент, на котором К'арлайнд надеялся построить свою школу, рухнет.

— Ну, — настаивал Элдринн. — Ты что, беспокоишься насчет отца?

К'арлайнд вздохнул. Он не привык к слову «отец». Оно было позаимствовано у наземных эльфов; дроу Чед Насада никогда им не пользовались. Родство определялось — и так было всегда — по женской линии.

Мысль о мужчине, объявляющем детей своими, была просто смешна.

— И все равно — нет, — повторил К'арлайнд. Он указал на мертвого читина. — Я не позволю тебе стать таким же.

— Я и не стану! — запротестовал Элдринн. — У меня есть идея. Верная идея. — Ухмыляясь, он стащил с волос серебряный зажим и показал его остальным. — Это зажим непредвиденных обстоятельств, — объявил он.

— Что это такое? — спросил Балтак.

Элдринн улыбнулся:

— Творение мастеров из нашего колледжа. Оно сохраняет в себе заклинание, которое в него вложили, до определенного момента, оговоренного заклинателем, а потом высвобождает его. Заклинание может быть направлено лишь на самого заклинателя, и это должен быть низший двеомер, но то, что я придумал, вполне подойдет. Эту мысль мне подал читин.

— Продолжай, — велел К'арлайнд, заинтригованный против своей воли.

— Я вложу в зажим узконаправленное заклинание и обозначу реакцию киира как непредвиденное обстоятельство. Как только камень познания попытается меня убить, на моем лбу выступит жир. Кристалл не сможет на нем удержаться. Он соскользнет — точно так же, как с читина.

К'арлайнд кивнул самому себе. Значит, вот что произошло. Теперь он понял, откуда был тот жирный мазок, замеченный им на лбу у Элдринна, когда он нашел парнишку посреди Великих Пустошей. Это объясняло, почему Элдринн остался жив после первой попытки воспользоваться камнем познания. Поистине печально, однако, что ему об этом не скажешь.

Он понял, что Элдринн все еще ждет его ответа.

— Воспользоваться зажимом непредвиденных обстоятельств — хорошая мысль…

Элдринн просиял.

— …но я не позволю тебе рисковать собой.

Улыбка погасла.

— Все получится, — горячо пообещал Элдринн. — Я знаю.

К'арлайнд пристально взглянул на киира:

— Я не сомневаюсь, что получится.

Зарифар по-прежнему продолжал играть с золой, но Балтак и Пири внимательно уставились на К'арлайнда.

— Это жизнь Элдринна! — громыхнул Балтак. — И если он хочет…

— Нет! — Слова сорвались с губ К'арлайнда прежде, чем он успел остановить их. — Это сделаю я.

Рот Элдринна раскрылся от изумления.

— Этот твой зажим… — спросил его К'арлайнд, — им ведь может воспользоваться любой маг, верно?

Элдринн хотел было соврать — маг видел это по его глазам, — но потом нехотя кивнул:

— Да, если наденет его.

— Даже если заклинание в зажим вложишь ты?

Еще один недовольный кивок.

— Хорошо, — бросил К'арлайнд. — Сделай это, но немного расширь определение непредвиденных обстоятельств, приводящих заклинание в действие. Пусть оно срабатывает, когда меня захотят не «убить», а «причинить мне вред». Понятно?

Элдринн кивнул.

В считанные мгновения все было готово. Зажим непредвиденных обстоятельств с вложенным в него заклинанием укрепили на волосах К'арлайнда. Киира была у него в руке. Оставалось лишь прижать ее ко лбу.

К'арлайнд колебался. Хватит ли ему смелости?

Конечно же да. Он должен. Это будет как свободное падение с уступа. Что бы ни случилось, зажим непредвиденных обстоятельств вытащит его вовремя.

Кровь уже нетерпеливо стучала у него в висках в предвкушении ментального прыжка.

Он жестом велел Элдринну и остальным отойти от кресла и сел. Медленно поднес киира на уровень глаз. Все смотрели на него, даже Зарифар.

— Установите со мной связь, — велел он им.

Они сделали это.