Атака мертвецов

Пловчиха повернулась к нему, и слова застряли у мага в горле. Это была не жрица и даже вовсе не дроу. Существо было слишком огромным, слишком странно размахивало руками и еще какими-то непонятными штуками, торчащими из его груди и извивающимися в воде, будто змеи.

К'арлайнд попятился в туннель, сделавшись невидимым в тот же миг, как скрылся из поля зрения существа. Потом он бросился вперед. Пока чудовище мощными гребками плыло к осыпи, он спрыгнул с уступа скалы и активировал знак своего Дома. Его хитрость удалась, существо не посмотрело наверх. Оно не заметило левитирующего над туннелем мага.

К'арлайнд окружил себя защитой и подготовил компоненты для огненной стрелы, но не стал вызывать ее. Существо в воде было похоже на демона, и магу не хотелось привлекать его внимание без крайней нужды.

Существо выбралось на берег и вскарабкалось по осыпи к туннелю. С массивного туловища стекала вода. Чудовище остановилось у входа в туннель, огляделось и принюхалось. Теперь, когда оно вылезло из воды, К'арлайнд разглядел, что это женщина. Она была в два раза выше дроу, с гривой спутанных белых волос, закрывающих ее плечи и спину. То, что торчало у нее из груди, оказалось не щупальцами, а паучьими лапками.

К'арлайнд решил, что существо это, очевидно, что-то вроде полудемона, — возможно, какая-нибудь новая разновидность дреглота. Он уверился в этом еще больше, когда смог как следует разглядеть ее лицо. Это было лицо женщины-дроу, но искаженное, словно у глиняной скульптуры, которую вытянули в длину и сплющили, пока глина была еще влажной. На щеках под глазами выпирали поросшие волосками утолщения. Из них торчали клыки, сходящиеся вместе перед чересчур большим ртом.

К'арлайнд нахмурился. Лицо почему-то казалось ему знакомым. Он как будто видел это существо прежде. Он не якшался с демонами — это было занятие для Пири, а не для него — и все же…

Существо подняло взгляд. К'арлайнд поспешно сотворил заклинание, заставившее шевельнуться камешек в глубине туннеля. Услышав тихий звук, демоница резко развернулась, переключив внимание на туннель. Злобный смех забулькал у нее в горле. Она вошла в проход, снова повернулась лицом к пещере и взмахнула руками. С кончиков ее пальцев вылетели нити паутины. Водя руками взад и вперед, она запечатала вход в туннель и скачками устремилась в заброшенную шахту.

К'арлайнд глубоко вздохнул. Удостоверившись, что демон уже за пределами слышимости, он опустился на край осыпи. Некоторое время он разглядывал паутину: она была беспорядочная и асимметричная, словно вышла из-под рук самой Ллос. Маг достал из кармана кусочек жира, смешанного с серой, и бросил на землю. Быстрое заклинание превратило небольшой шарик в огненный шар величиной с кулак, который покатился к паутине. Магический огонь уничтожил часть ее с краю, образовав дыру достаточно большую, чтобы смог пролезть дроу.

К'арлайнд только собирался пробраться в туннель, как услышал плеск. На этот раз не из озера, а у подножия осыпи. Он резко обернулся и увидел две фигуры, выходящие из воды. Маг облегченно вздохнул, признав в них жриц Эйлистри.

Одна была Чизра — жрица, сопровождавшая погибшую Хранительницу в Променад. Другую К'арлайнд знал даже лучше. В последний раз он видел ее почти два года назад, но помнил и каждый изгиб ее худощавого, мускулистого тела, и ее снежно-белые волосы.

— Лелиана! — воскликнул К'арлайнд, когда она подошла ближе, и запоздало вспомнил про поклон. — Не ожидал увидеть вас…

— Чизра, следи за озером, — приказала Лелиана.

Лишь после того, как другая жрица повернулась в указанную сторону с мечом в руке, Лелиана соизволила заметить К'арлайнда. Вместо того чтобы поздороваться с ним, она отрывисто спросила:

— Свирфнеблины не появлялись?

— Нет.

Лелиана прошла мимо него, чтобы осмотреть паутину.

— Что за паук сплел это? — бросила она через плечо.

Вот, значит, как? К'арлайнд открыл было рот, чтобы сообщить Лелиане, что сделал все возможное для спасения души ее дочери. Потом он вспомнил, насколько Лелиана искусна по части молитв принуждения к правде. И вместо этого ответил на ее вопрос:

— Это сплел не паук, а нечто демоническое. Немного похожее на женщину-дреглота. Она вылезла из Лунной Впадины и скрылась в туннеле.

Лелиана обернулась:

— Опиши ее.

К'арлайнд описал. Когда он закончил, у Лелианы был такой вид, будто ей хочется сплюнуть. Она оглянулась на вторую жрицу, продолжавшую наблюдать за Лунной Впадиной.

— Это объясняет задержку при открытии портала. И неприятный привкус воды.

— Мне показалось, она отдает гнилью, — отозвалась Чизра снизу.

К'арлайнд взглянул на паутину:

— Это был кто-то из слуг Ллос, тот, который…

Он мог не продолжать. Лелиана не слушала. Она уставилась вдаль и произнесла имя Квили. Мгновение спустя она склонила голову набок, как бы прислушиваясь, потом повторила, быстро и четко, все, что только что говорил ей К'арлайнд, описывая демоноподобное существо.

Покончив с этим, Лелиана опять прислушалась. Она быстро мигнула, словно пораженная тем, что услышала.

— В чем дело? — поинтересовался К'арлайнд. — Плохие новости?