Атака мертвецов

Увидев существо, заставившее его так нервничать, он чуть не рассмеялся: это была маленькая черная крыса с блестящей от воды шерстью. Она просеменила по туннелю до того места, где стоял К'арлайнд, и резко остановилась, подергивая усиками.

— Что здесь? Что это? Где это? — пропищала крыса.

Брови К'арлайнда удивленно приподнялись. Крыса говорила на высоком дроуском. Стараясь двигаться бесшумно, маг извлек из кармана свой кристалл и заглянул в него, но кристалл заволокло фиолетовым магическим огнем. Надеясь, что стоящее перед ним существо в самом деле то, чем оно кажется, — мокрая черная крыса, — он опустил кристалл.

Пока К'арлайнд раздумывал, отозваться или нет, крыса заговорила снова:

— Кбрас? Это ты?

Зверек придвинулся ближе, обнюхивая камень возле по-прежнему невидимой ноги мага.

— Не он! — испуганно запричитало существо. — Не он! Не он!

Крыса метнулась в туннель, туда, куда ушли Элдринн и все остальные. Интересно.

Когда крыса исчезла, К'арлайнд некоторое время прислушивался. Лунная Впадина безмолвствовала, воды ее покойно застыли в берегах. Единственными звуками были редкая капель с немногочисленных сталактитов, свисающих со свода пещеры, да слабо потрескивающее, едва уловимое шипение фаэрцресс, которым были пропитаны камни.

К'арлайнд перешел к выходу из туннеля и оглядел обширную пещеру, в которой находилась Лунная Впадина. Луна некоторое время назад уже зашла, ее отражение исчезло с темной поверхности воды. Осталась лишь горстка Слез Селунэ. Они тоже гасли одна за другой.

К'арлайнд был один, совершенно один.

Он почесал подбородок. Каватина велела ему ждать до восхода луны. Это было сформулировано как предложение, но, говоря это, она провела рукой по своему священному символу; так делают, когда накладывают чары принуждения. Если уж ему приходится торчать здесь до следующей луны, можно, по крайней мере, использовать это время с толком. На очереди был второй эксперимент. Квили многозначительно упомянула о его способностях к телепортации. Быть может, она надеялась, что он сумеет воспользоваться ими даже здесь. Это, безусловно, стоило проверить.

Он набрал в грудь побольше воздуху — готовясь, как делал это перед свободным падением с одной из разрушенных улиц Чед Насада, — и наметил место всего в нескольких шагах, посредине туннеля. Сконцентрировавшись на нем, он произнес слова заклинания.

И врезался лицом в стену. Боль обожгла нос — похоже, сломанный во второй раз, — и теплая кровь закапала из ноздрей. Оглушенный, сконфуженный, он с силой оттолкнулся от стены и заметил, что фаэрцресс засиял ярче, чем мгновение назад. В том месте, где тело его ударилось о стену, к бледно-голубому примешался легкий фиолетовый оттенок. Похоже, мрачно подумал он, на след, который оставило бы его тело, упади оно с большой высоты на мягкую землю. Он мог даже разглядеть отпечаток вытянутой руки.

Он смотрел, как фиолетовое свечение медленно угасает. Мгновение спустя фаэрцресс снова обрел обычный, светло-голубой цвет.

К'арлайнд осторожно утер кровь под носом. Довольно экспериментов для одной ночи, решил он. Ему повезло. Нос его в самом деле был сломан повторно, но, по крайней мере, остальное тело осталось в целости. После неудачной телепортации он мог превратиться в бесформенное кровавое месиво.

Он вздохнул. Ожидание восхода будет долгим и утомительным, но с первыми отблесками лунного света на поверхности подземного моря он окажется далеко отсюда.

Он расстегнул ремень и уселся на полу, скрестив ноги. Ремень он положил на колени и провел по нему рукой, рассеивая магию, скрывающую надписи на широкой полоске кожи. Его заклинания были записаны буквами столь мелкими, что прочесть их было почти невозможно, — обычно К'арлайнд полагался на кристалл, чтобы увеличить их, — но надписи по-прежнему оставались четкими. Пребывание в воде не повредило им.

К'арлайнд читал, освежая заклинания в памяти. Ночь подошла к концу. Солнце в Верхнем Мире взошло, неспешно проделало свой путь над землей и село. Первые вечерние звезды зажглись в пурпурном небе.

В Подземье, в туннеле, где ждал К'арлайнд, было тихо и темно — не считая фаэрцресс, мерцающего на камнях вокруг. К счастью, никакие неумершие не крались и не ползли во тьме. Ожидание, хотя и долгое, проходило без особых событий. К'арлайнд выпрямился, когда узкая полоска света коснулась водной глади — один из рогов полумесяца, поднимающегося на небо наверху, в Верхнем мире.

— Ну давай же! — нетерпеливо бросил маг. — Давай. — Он принялся ходить взад и вперед, чтобы согреться. От долгого ожидания он промерз до костей. — Еще немножко. Еще…

Едва Селунэ полностью отразилась в водах Лунной Впадины, К'арлайнд услышал всплеск. На поверхности на некотором расстоянии от берега появилась голова — с черной, как небо, кожей и белыми волосами. Наверное, жрица, которая сопровождала тело в храм.

Пловчиха завертела головой, похоже потеряв ориентир.

К'арлайнд подошел к краю осыпи и помахал рукой.

— Чизра! — крикнул он. — Я…