Атака мертвецов

Он был прав, проход действительно расширялся. Пещера, которой заканчивался лаз, была не менее дюжины шагов в поперечнике. Примерно в пятидесяти шагах от Ночной Тени свод поднимался над уровнем воды — выход в заполненную воздухом пещеру. Оттуда доносились размеренные звуки, приглушаемые водой. Как будто стучали палками по камню.

Глаза Ночной Тени заблестели.

— Слышишь это? — Он вдохнул воду, подержал немного в груди и выдохнул. — Полагаю, мы нашли его. Вода здесь пахнет смертью. Давай посмотрим.

Мазиир кивнула. Чем скорее они удостоверятся, что этот ход действительно ведет в Акрополь, тем лучше. Тогда они смогут вернуться к остальной группе.

Мазиир была отнюдь не в восторге от предложения обследовать лабиринт из залитых водой ходов, имея в качестве поддержки одного лишь Ночную Тень. Она гораздо лучше чувствовала бы себя, будь рядом с нею остальные маги, а впереди — жрицы, чьи магические мечи защитили бы Мазиир от любых опасностей, ожидающих их впереди. Однако она исполнила приказ Гилкрица.

Ночная Тень коснулся амулета у себя на руке и жестом пригласил ее следовать за ним. Держа в руке кинжал, он поплыл к поверхности. Мазиир вернула себе нормальные размеры и оттолкнулась от дна. На полпути из пещеры она заметила место, где свечение фаэрцресс было более тусклым, словно шло из-за полупрозрачной завесы. Когда она развернулась в том направлении и подплыла ближе, дыша из своей бутылки, то увидела, что «завеса» — это рыхлый моток толстых бесцветных нитей, образующих что-то вроде мешка из ткани редкого плетения, порванного в нескольких местах. Она коснулась его, и нити оказались немного липкими. Под ним она заметила что-то вроде узловатой белой палки, застрявшей в трещине в полу. Она опустилась ниже и обнаружила, что это бедренная кость, достаточно маленькая, чтобы принадлежать ребенку.

Или свирфнеблину.

«Ящер меня заплюй, — подумала она. — Свирфнеблин, нашедший этот ход, не утонул, его сожрал водяной паук».

Она развернулась, чтобы предупредить Ночную Тень. Рябь на воде указывала, где он только что вылез наружу. В следующее мгновение он нырнул обратно. Мужчина успел погрузиться лишь наполовину, как вдруг остановился, вытаращив глаза от ужаса. Потом что-то выдернуло его из воды, и он исчез из виду.

Мазиир вдохнула из бутылки и выкрикнула заклинание. Слова вылетали из нее в облаке пузырьков. Она очертила свободной рукой круг, сжала кулак, потом разжала его. Вода замерцала, напитанная магической энергией. По ее команде водный элементаль, созданный ею, вздыбился на поверхности как раз в тот миг, когда гигантский паук спрыгнул в воду, волоча за собой опутанного паутиной Ночную Тень. Элементаль обрушился на монстра, сломав ему лапы. И закипела битва.

Вода в пещере закружилась в бурлящем водовороте, и Мазиир отбросило к стене. Сквозь шум и плеск она услышала слабое потрескивание. Боль пронзила руку, в которую впились осколки стекла. Ее бутыль разбита! Мазиир с трудом вырвалась на поверхность и едва успела вдохнуть, как водоворот снова затянул ее. Он ударил ее о другую стену, и одно из ее ребер треснуло. Оглушенная болью, она пыталась оттолкнуться от стены, но не могла. Вода держала ее крепко.

— Помоги… мне… наверх…

Эти слова стоили ей последнего воздуха, еще остававшегося в легких, но их оказалось достаточно. Мощная волна — одна из широких «рук» элементаля — выбросила ее на поверхность. Дроу вылетела из воды, словно резвящаяся рыба, и шлепнулась на камни.

Дрожа, Мазиир поднялась на ноги. Она находилась в пещере размером с комнату. Отверстие в одной из стен вело в другую, много большую пещеру. На другом берегу заводи — там, где вылез из воды Ночная Тень, — камень был затянут паутиной. Из озерца вылетали потоки воды, заливая стены и потолок. Обмотанное паутиной тело Ночной Тени на миг показалось на поверхности вслед за оторванной паучьей лапой и снова скрылось под водой.

Мазиир достала жезл, сплетенный из зеленых ивовых прутьев, и держала его наготове — на случай, если паук победит. Когда части паучьей туши всплыли на поверхность в пятне темной крови, она поняла, что сражение окончено. Она щелкнула пальцами и указала на темную тень в воде — тело Ночной Тени. Элементаль вспучился, вынося его на поверхность. Мазиир наклонилась и ухватила мужчину за рубашку. Жрица вытянула его из воды, кряхтя от боли, копьем пронзавшей ее бок. Потом она простерла руку над поверхностью воды, освобождая элементаля.

Мазиир перекатила опутанного паутиной Ночную Тень на бок, чтобы вода вытекла из легких. Голова его качнулась и замерла под неестественным углом. В шее раздался хруст: сломанные кости терлись друг о друга.

Мазиир вздохнула. Она не владела магией, способной оживить его. Она осталась одна. И не сможет вернуться обратно, подумала она, уныло глядя на осколок бутылки, болтающийся у нее на запястье.