Атака на мир Цербера

— Это хорошо, что я челнок вовремя отстрелил, — похвалился Харч. — А то бы нас совсем в клочья порвало!

— Сейчас порвет! — буквально закричал Стамески, обливаясь слезами.

И правда, на атакующий вираж заходило следующее звено «корсаров». Секунда — и новые шесть меток понеслись к «Протону». И не имелось уже ничего, чем их можно было бы встретить.

— Какие будут предложения, примарх?

— Делать нечего, Франк, принимай на борт… шаттлы нам нужны.

— Ясно…

— Нет, только не на борт, — заломил руки владелец судна.

— А как еще?! — закричал на него Франк Харч.

— На сопла… в режиме форсажа!

— Хм-м… а это мысль… Уверен?

— Нет!!! Я это в кино видел!

— Кино всегда лишь кино, но доля истины там есть, — кивнул Харч, переглянувшись с Финистом. — Рискованно, но может получиться.

Рон лишь кивнул. Других решений он не видел и не знал.

— Пробуй…

— Сделаем.

Когда ракеты уже готовились врезаться в торговое судно и разорвать его, по крайней мере частично, Харч развернул «Протон» хвостом к летящим ракетам и выдал длинную форсажную струю. Попав в облако плазмы, ракеты буквально потеряли ориентацию, получили тепловое повреждение и просто самоликвидировались.

— А вот теперь от них таким макаром уже не отделаться, — проговорил легат Тит.

«Корсары» и впрямь заходили с четырех сторон, явно собираясь произвести массированный пуск ракет. Так что к кому ни повернись задом, все равно получишь в лоб.

— Уйдем, — усмехнулся Рон.

— О чем это ты? — удивился Тит.

Финист кивнул вперед. Там уже невооруженным глазом можно было рассмотреть точку «Победоносца». Пилоты «корсаров» так увлеклись погоней и избиением беззащитного грузовика, что забыли о прочих опасностях, их поджидавших. Вместо того чтобы добить «Протон» последним массированным залпом, им самим пришлось уходить в противоракетный маневр от смертельных посланцев, пущенных шестью «щуками» и «секачами».

«Корсары», уйдя от ракет, попытались доделать свою работу, но время было упущено, и «Протон» благополучно добрался под защиту «Победоносца». Даже не став связываться с малочисленным противником, «корсары» ушли к своему авианосцу.

— Ты как всегда вовремя, Гарпун!

— А то!

Всего десять минут потребовалось, чтобы перегрузить реакторы с шаттлов «Протона» на «Победоносец», предварительно отключив искусственную гравитацию, чтобы легче было ворочать реакторами и отойти на оперативный простор, отпустив торговца на все четыре стороны.

Напоследок Рон пообещал ему, когда все закончится, возместить утрату челнока и повреждения корпуса бесплатным зерном.

Эдвард Стамески недоверчиво сощурил глаза, но Финист знал, что он придет за обещанным возмещением. Такова уж природа торговца…

84

— Проклятье! Неужели так сложно уничтожить какой-то грузовик?! — негодовал сенатор Фредерик.

Он радовался, увидев сильный взрыв, но, как оказалось, преждевременно. Это погиб всего лишь челнок. Следующая атака также не удалась, а потом уже самим «корсарам» пришлось уносить ноги от побитого круизного лайнера.

Вице-адмирал Проуп лишь зло и одновременно тяжко выдохнул. Да, надо признать, тут он оплошал по всем статьям.

— Итак… к чему мы пришли, адмирал? Зачем им реакторы?

— Чтобы сделать из них бомбы, естественно.

— Это возможно? Я слышал, их конструировали так, чтобы исключить подобную вероятность.

— Сейчас возможно все, сенатор.

— Тогда чего мы ждем, адмирал?! Уничтожьте их, пока они не сделали эти чертовы бомбы!

— Именно это я и собираюсь сделать, сэр, — заверил сенатора адмирал.

Проуп занял свое место на капитанском мостике и отдал приказ:

— Корвету «Лев» и рейдерам начать преследование противника с целью полного уничтожения.

Наконец починенный корвет начал соответствующие маневры. Его команда, особенно командный состав, жаждала разделаться с обидчиком. Вслед за снявшимся с орбиты «Львом» в погоню устремились рейдеры.

— Может, и нам следовало бы присоединиться к погоне? — предложил Сэм Фредерик.

— Нет… не стоит ослаблять свои позиции на орбите.

— Но остается целый авианосец и десантный корабль!

— Они слишком неповоротливы. Их пушки предназначены скорее для обороны, чем для реального боя, если вдруг пираты предпримут какой-то особенно извращенный финт, у них совсем другие задачи. Лучше уж пусть у планеты останется «Белый орел» с реальными пушками.

— Ну… хорошо.

Получив приказ преследовать пиратов, майор Карела повел свои пятьсот тридцать седьмые вслед за корветом, сохраняя твердое и уверенное выражение лица, хотя в душе у него бушевала настоящая буря чувств и мыслей.

Он вновь и вновь возвращался к мысли «а не вернуться ли обратно во флот», тем более что об их предательстве никто не знает.

«Уничтожим этот „Победоносец“ и станем героями», — думал Бахлер.

— Нет… меня все равно вышибут на пенсию, — проговорил майор, полагая, что размышляет про себя. — После стольких провалов больше на флоте не оставят и уж конечно ни о какой карьере говорить не приходится.

— Сэр?

— А? — очнулся майор, вскинув взгляд на вопрошающего офицера, первого помощника. — Нет, ничего.