Атака по правилам

– Понял, – покорно согласился лакей, привыкший к странностям хозяина.

– Когда надо будет, я тебя кликну. Гости ко мне пожаловали.

И Брюс, тяжело опираясь на увитую лентами трость, медленно пошел к ограде Сухаревой башни, за которой в полутьме наступающего вечера вырисовывались неясные фигуры.

Гостей было трое. Князь Темного Двора, высокий, худой, завернутый в черный плащ с низко опущенным капюшоном. Брюс встречался с ним дважды, но никогда не видел лица князя, да и особо не стремился к этому. Вторым был Роберт фон Рип, великий магистр Ордена, щеголяющий в расшитом золотом камзоле и так и не сбривший, несмотря на изменившиеся при Петре Первом нравы, свою рыцарскую бородку. Рядом с фон Рипом стояла белокурая женщина с властным лицом и огромными зелеными глазами, королева Зеленого Дома Ядвига, старая и опытная колдунья.

Брюс, улыбаясь почти дружески, оглядел гостей и отвесил им легкий поклон. Один на всех.

– Не ждал, господа.

– Ты умираешь, Шотландец, – клокочущим голосом произнес князь Темного Двора вместо приветствия. – Твое время на исходе.

– Ценю вашу услужливость, господа, – по-прежнему улыбаясь, ответил Брюс, – но вы могли бы и не приходить: о состоянии здоровья мне сообщают врачи.

– Приятно видеть, что даже близкая смерть не вредит твоему обычному остроумию, Хранитель, – проворчал фон Рип. – Но не пытайся убедить нас, что ты не боишься.

– Боюсь, – помолчав, признался Брюс, – но делиться впечатлениями не буду: вам еще предстоит их познать. А вам, прекрасная королева, – старик склонился в сторону Ядвиги, – первой из всей троицы.

– Не надо удивлять нас своими способностями к предсказаниям, – буркнул князь, опередив покрасневшую от гнева королеву людов. – Мы хотим договориться.

– Что вы хотите получить от меня, я знаю. – Стоять Брюсу было тяжело, но он держался. – Посмотрим, сумеете ли вы найти адекватную цену.

– Что может быть адекватнее жизни, Шотландец? – усмехнулся великий магистр. – Мы можем дать тебе молодость, здоровье, время для осуществления всех желаний, которые ты еще не успел реализовать. Мы…

– О скольких годах идет речь?

Высшие маги Тайного Города переглянулись:

– Лет сто, – ответил великий магистр.

– Столько я мог бы протянуть, если бы использовал знания Черной Книги, – небрежно махнул рукой Брюс. Даже этот легкий жест дался старику с превеликим трудом, но он не мог сдержаться. – Вы не столь щедры, как хотите казаться, или, – Шотландец хитро прищурился, – или вы просто не можете дать мне большее?