Атака по правилам

– Я отвечаю, – после длительной паузы произнес Кортес. – И поднимаю еще на сорок тысяч.

По «Реактивной куропатке» пролетел вздох, и все взоры переместились на Карима Томбу – следующее слово было за ним.

– Я пас. – Томба, мявший свои карты в руке, бросил их на стол. – Без меня.

На очереди снова был Бесяев.

Кортес и Егор взяли неплохой старт, сумев оставить у себя три первых банка. Но затем шасы перехватили инициативу и выигрывали уже полтора часа. По мелочам, но выигрывали. Ставки никак не могли достигнуть даже уровня первого матча – карта упорно не шла, а вытянуть что-либо путное на блефе в такой компании было сложно. Зрители немного заскучали и, когда неожиданно, уже на первом круге торговли, банк вырос до нескольких тысяч, радостно загомонили. Ставки поднимал Егор, но проиграл, отдав свою масть под полный дом Томбы. После этого шасы взяли еще два банка, доведя свой выигрыш до пятидесяти тысяч, а настроение собравшихся до радостного повизгивания, – как и говорила Инга, большая часть присутствующих поставила на шасов.

– Я пас. – Карты Егора лежали на столе, поэтому он просто подтолкнул их вперед и взял бокал с апельсиновым соком.

Кортес остался наедине с Биджаром.

Эта партия тоже началась лихо. Усилиями челов уже в первом круге торговли банк вырос до сорока двух тысяч, заставив Тайный Город затаить дыхание.

Неужели она? – задавали себе вопрос все, кто следил за матчем, и последующие события подтвердили: она. Та самая партия, ради которой и затевался матч, которую ждали и которая не могла не случиться. Главная партия, которая определит победителя встречи.

Всем игрокам пришли неплохие комбинации, а может, и не пришли, но отступать никто не собирался. Все они поменяли по одной карте и до последнего круга азартно поднимали ставки. Первым сломался Карим, за ним Бесяев, и теперь все ждали слова Биджара.

В центре стола лежало фишек более чем на триста тысяч.

Шас облизнул губы, и его живые черные глаза обежали безмятежную фигуру наемника. Больше всего Биджара смущала пятая карта, прикупная. Кортес демонстративно не взглянул на нее, а положил отдельно от четырех других, рядом с небольшой кучкой своих фишек.

– Я отвечаю, – решился наконец Биджар и снова облизнул губы. – И поднимаю еще на пятьдесят тысяч.

Зал приглушенно ахнул.

– Поддержу. – Наемник спокойно отсчитал нужное количество фишек и взглянул на Бесяева: – Егор, ты не против, если я поставлю кое-что лично для себя? У нас с Биджаром есть небольшой взаимный интерес.

Вице-президент «Тиградком» пожал плечами:

– Нет.

– Спасибо. – Кортес с улыбкой посмотрел на шаса и вытащил из бумажника какой-то листок: – Я отвечаю и поднимаю на стоимость новенького «Навигатора». Мне как раз прислали счет из Торговой Гильдии.

– Автомобиль уже не новенький, – заметил Биджар. – Ты им пользовался целую неделю.

– Он стоит этих денег, – усмехнулся наемник. – Там есть твоя подпись.

Биджар посмотрел на листок, а затем добавил в банк несколько фишек:

– Открываемся.

Зрители, и раненый Артем в том числе, невзирая на робкое противодействие охраны, полезли на подиум, взяв стол в плотное кольцо. В зал ворвались телевизионщики. Все замерли, и в звенящей тишине Биджар медленно открыл четырех королей и валета.

– Я не верю, что у тебя четыре туза, – глухо проговорил шас.

– Мне приходил пиковый, – буркнул Томба.

Кортес открыл тройку червей. Он сделал это еще медленнее Биджара, чтобы нависающие над столом зрители могли в полной мере насладиться ситуацией.

Четверка червей.

Пятерка червей.

Шестерка червей.

У Биджара заходили желваки, Томба наклонился вперед и почти лег на стол, а Егор сжал бокал с соком так, что побелели костяшки пальцев. Все взоры устремились на последнюю, пятую карту, которую наемник до сих пор не открыл. Ушлые телевизионщики ухитрились подвести видеокамеру к столу на шесте, и теперь по каналам «Тиградком» транслировалась крупным планом ее рубашка.

– Так не бывает, – произнес Биджар.

Кортес перевернул карту.

Двойка червей.

«Реактивная куропатка» выдохнула.

– Старый мерзавец! – Бесяев выскочил из кресла и схватил наемника за плечи. – Какого черта ты так рисковал? Я был уверен, что у тебя каре! Уверен! Я чуть не умер, когда ты открыл тройку червей!

– Кортес! – Яна обхватила наемника за шею и запечатлела на его губах долгий поцелуй.

* * *

Легкий шлепок по маленькой попке, и девочка, широко открыв рот, издала пронзительный крик. Первый в своей жизни. Самый главный.

– Красавица! – Бьяна подбросила новорожденную вверх и радостно засмеялась. – Какая же ты красавица! Радуйся, радуйся вместе с нами!

Маленькая моряна отчаянно голосила.

– Покажите мне ее, – попросила привставшая на подушках Тапира. – Дайте мне ее.

Бьяна протянула черной ее дочку:

– Поздравляю, сестра!

Тапира взяла ребенка на руки и прижала к себе.

– Девочка, моя маленькая девочка.

Малышка, почувствовав нежность матери, перестала кричать и закрыла глаза.

– Первая моряна, которую мне довелось принимать, – с улыбкой пробормотал брат Яблокус, классный акушер, вызванный белыми из Московской Обители. – Редкий опыт.