Атака снизу

– Прошу прощения за мою неделикатность, если я вам помешал, – продолжал голос, – если я не вовремя, я могу зайти попозже. Скажем, через тысячелетие.

– Чего?

Профессор перестал прыгать и нагнулся, пытаясь заглянуть в подпол.

– О, я, кажется, неверно сформулировал. Через тысячячасие? Тысечеминутие? Тысячасекундие? Да, верно, тысячасекундие.

– Э-э-э, через пятнадцать минут, – перевёл на гномий язык Профессор. От испуга он считал, как калькулятор.

– Мне кажется, это не подземный гном, – осторожно сказала Белочка, стоявшая у двери.

– Мне тоже так кажется. Подземные гномы вдесятером такое слово не выговорят.

Профессор встал на колени на крышку погреба, упёрся руками в пол, опустил между ними голову и заглянул в щель между полом и крышкой. Из темноты на него смотрели черные глаза. Совершенно черные. Полностью. Ни склеры, ни радужки. Они блестели в луче света на чёрном лице. Глаза мигнули. Профессор мигнул в ответ. Медленно. Закрывшись, его глаза не захотели открываться.

– Ты… кто? – наконец выдавил он из себя.

– О, это сложный вопрос. Я с удовольствием на него отвечу, но, быть может, вам будет удобнее слушать сидя на стуле, а не у меня на голове? Не сочтите меня невежливым, я не настаиваю, но мне такое предложение кажется разумным. Я беспокоюсь только о вашем комфорте.

– Белка, – прохрипел Профессор, так и стоявший вниз головой, – что он сказал?

– Он сказал: «Слезь с моей головы, маленький мерзавец».

– А! Я так и подумал.

Профессор, пятясь, сполз с крышки, которая стала медленно подниматься.

По лестнице из подпола поднимался…

– Мамочка, – ахнула Белочка, – бревно с глазами!

Существо, шагнувшее на пол, представляло из себя чёрный матово блестящий цилиндр, в полтора раза выше Профессора, с короной на голове. Корона медленно вращалась. Доски деревянного пола под существом прогибались и отчаянно скрипели.

– Добрый день, – сверкнул цилиндр бликами в чёрных глазах.

В его верхней части небольшой щелью открывался рот. Носа не было.

– Здрррасьте, – поздоровались гномы.

Профессор с Белочкой, сами того не заметив, подошли друг к другу и взялись за руки.

– Благодарю вас за то, что вы позволили мне войти, это так любезно с вашей стороны.

– Присссаживайтесь пожалллуйста, – предложила Белочка дрожащим голосом, заразившись вежливостью бревна.

– О, спасибо, благодарю вас, милая дама, но это невозможно.

Белочка хмыкнула.

Цилиндр расправил маленькие плоские ручки, похожие на ласты, до того сложенные на том месте, которое мы бы назвали животом. В сложенном состоянии ручки прятались в углубления и совершенно не выделялись на поверхности.

– Моё строение отлично от вашего, я не сгибаюсь посередине и могу только стоять. Укажите место, любезная хозяйка, где моё стояние менее всего было бы для вас обременительно.

– Чего-то я его с пятого на десятое понимаю, – прошептал Профессор Белочке в ухо.

– Будь добры встать возле печки, – сказала Белочка цилиндру, и, отцепившись от Профессора, зачем-то сделала книксен.

– Вот как надо с девочками разговаривать, а не так как вы, пеньки берёзовые, – прошептала она в ответ.

– Тогда спроси, кто он такой, – злобно буркнул Профессор, – раз у вас взаимопонимание образовалось.

– О, прошу прощения, я невольно подслушал ваш разговор, я не удосужился предупредить, что мой слух гораздо тоньше вашего, это моя вина.

Цилиндр, стоя вертикально, переместился к печке. В нижней его части мелькали маленькие черные ножки. Размером и формой – как палец гнома. Только черные. Тысячи маленьких черных ножек.

– Я с превеликим удовольствием расскажу вам о себе, если, конечно, рассказ о моей скромной персоне не покажется вам утомительным или неинтересным.

– Э, давай, излагай, мы с этим, превеликим, послушаем.

Профессор никак не мог поймать подходящую интонацию.

– Задача сия трудна для меня, но я приложу все усилия, чтобы представляемая вам картина была ясна и доступна пониманию…

– Слушай, – не выдержал Профессор, – а ты не мог бы как-то попроще усилия прилагать? Я в твоих словах тону, как муха в киселе.

– Хам, – ткнула Белочка его локтем под ребра.

– А разве не так принято говорить в ваших счастливых краях?

– Нет. Не так.

Про счастливые края Профессор решил ничего не говорить.

– О! Но ведь совсем недавно, каких-то лет триста…, – цилиндр замялся, корона на его верхушке закрутилась быстрее. – Ах, да, я совсем не учёл скорости протекания… Да. Я постараюсь говорить проще. Хотя не могу не заметить, что я сожалею о том упрощении, которому подверглось высокое искусство непринуждённой беседы.

– Белка, может, его стукнуть чем-нибудь тяжёлым, для упрощения? – тихонько предложил Профессор.

– Отстань, ты мне весь вечер испортил.

– Каким образом? – удивился Профессор, но его вопрос остался без ответа.

– Если говорить просто и коротко, – продолжил цилиндр, – то я живу под землёй, хотя к живым существам по вашим меркам не отношусь.

– Нормально, – округлил глаза Профессор, – у нас в гостях мёртвое говорящее бревно.