Атака тьмы

Однако у могучего колосса все же существовало слабое место. Если отрубить ему голову, то отлаженный механизм рассыплется в прах. Управление страной замыкалось на диктаторе. Без распоряжений сверху бюрократическая система тут же начнет давать сбои. Чиновники не в состоянии принимать самостоятельные решения.

Верховный главнокомандующий, начальник службы безопасности, руководитель космического отдела — это номинальные должности. Реальным являлся лишь Совет тринадцати посвященных первой степени. Вот государственный орган, который действительно представлял угрозу! Фанатики способны на любые преступления. Если понадобится, мерзавцы, не задумываясь, уничтожат сотни аланских городов.

Самое ужасное, что в число избранных входил отец Олис. Он — главный технолог планеты. Очень большой и ответственный пост. Господин Кроул без сомнения точно знает, где находится резиденция Великого Координатора. Но рассчитывать на его помощь глупо. Подобные люди своих вождей не предают.

Бюрократизм и безынициативность системы управления только полбеды. Главная же проблема диктатора — огромное количество непосвященных. У нации постепенно вырабатывался иммунитет к гипнозу правителя. Власть тирана слабела буквально на глазах. Пока четкой грани между двумя категориями граждан не было, но раскол назревал.

Пытаясь избавиться от неблагонадежных подданных, Великий Координатор допустил серьезную ошибку. В настоящий момент в звездном флоте и на космических станциях служат в основном изгои общества. Об армии, вторгшейся на Таскону, и колонистах и говорить нечего. Таким образом, диктатор потерял контроль над значительной частью населения.

* * *

Выключив аппаратуру и посмотрев на часы, Клив произнес:

— Инструктаж завершен. Сюда больше не приходите. Мы свяжемся с вами сами. Действуйте осторожно, но помните — времени у нас мало.

— Кстати, о времени, — вымолвил Храбров. — Мне выдали часы с двойным циферблатом. Признаюсь честно, я плохо разбираюсь в местной хронологии.

— Вот на чем бы я ловил тасконцев, — рассмеялся вице-президент. — Вы просто не в состоянии быстро перейти на новый временной режим. А ведь ничего сложного тут нет. На Тасконе сутки длятся двадцать пять часов, Алан совершает оборот вокруг своей оси за тридцать три. Разница довольно существенная. Первым колонистам, прилетевшим сюда, пришлось резко менять биоритм жизни. Страна развивалась, и вскоре ученые создали часы с циферблатом на одиннадцать делений. За сутки стрелка совершает три полных оборота. Каждый имеет определенное название: первый дневной период, второй дневной период и, естественно, ночной период.

— Но как же здесь работают люди? — спросил землянин.

— Очень просто, — пожал плечами Джоркс. — На всех предприятиях существуют три смены. Продолжительность трудового дня — семь часов.

— Черт подери, я запутаюсь, — вырвалось у Олеся.

— Ерунда, — проговорил Клив. — Привыкните.

— Но почему тогда на боевых кораблях и космических базах сутки считаются по двадцать пять часов? — поинтересовался русич.

— Дань традиции, — ответил мужчина. — Кроме того, эта система гораздо удобнее.

— А календарь, летоисчисление? — недоуменно произнес Храбров.

— Год на Алане шестьсот восемнадцать тасконских суток, — сказал Джоркс. — Чтобы не путаться с датами Великий Координатор сохранил древнюю хронологию. Страницы из истории не выбросишь. Колыбель человечества — Таскона, а значит, продолжительность жизни надо измерять по сложившимся обычаям. Официальные структуры придерживаются той же схемы.

— Сумасшедший дом, — выдохнул землянин.

— Наверное, — улыбнулся Клив. — Поэтому мы и используем часы с двойным циферблатом. Сложности, конечно, есть, но люди не обращают на них внимание. Правительство предпринимало несколько попыток полностью перейти на аланский календарь. Но всякий раз реформы проваливались.

— А упростить модель нельзя? — вымолвил Олесь.

— Глупый вопрос, — проговорил вице-президент компании. — Созданы тысячи различных видов часов. Механические, электронные, компьютерные. Они в долю секунды переводят время из одной системы в другую. Однако человек с вашим достатком и положением должен носить исключительно старую модель. Это своего рода шик.

Русич вышел из «Кондекса» и осмотрелся по сторонам. Высотные дома из стекла и металла, ухоженные клумбы, сверкающие в лучах Сириуса электромобили. Мимо Храброва торопливо двигались прохожие. Каждый занят своим делом. Прекрасная тихая страна.

Но как же хрупок этот мир! Несчастные аланцы даже не предполагают, что скоро могущественная звездная держава рухнет в бездну хаоса. Планету захлестнет волна беспорядков, погромов и кровавых стычек. Самый худший вариант — гражданская война. И вряд ли Таскона сумеет погасить вспыхнувший пожар. Ее возможности невелики.

Глава 9. ПОД ЧУЖОЙ ЛИЧИНОЙ