Атаман

— Тогда давайте, быстро! — он оглянулся. — Казаки, бегом к тому овражку по нашим следам. Только чтобы в сторону не ступать. — Бойцы тут же развернулись и побежали назад. — А ты, — Самогон сосредоточенно глянул на Смагина и внимательно слушающих его детей, — иди строго за нами, следы наши топчи.

— Затопчем, дядя Коля, — Володя Гриценко солидно махнул рукой.

— Вот и славно, — Николай умчался догонять казаков. Отряд школьников быстрым шагом двинулся следом.

Рассвело. Наконец прекратился сыпавший последние сутки то ли мокрый снег, то ли мелкий дождь. Тучи быстро плыли по серому небу. Было зябко и неуютно. Николай Самогон повернулся к пристроившемуся рядом на пропитавшейся влагой траве Семену Тишкову и качнул головой в сторону входа в овраг. Семен молча прищурился. Из-за деревьев появились бородатые фигуры в камуфляже. Самогон тихо начал считать. Получилось восемь. Они шли ходко, поглядывали под ноги и совсем не обращали внимание на склоны оврага. У каждого за плечом весел автомат Калашникова с рожками, перемотанными изолентой. На поясе приторочены какие-то подсумки и ножны с кинжалами.

— Моджахеды, — прошептал Николай.

— Вижу, — отозвался одним губами Тишков и вставил патрон в заранее раскрытый ствол берданы, но защелкивать не стал, опасаясь обнаружить себя щелчком, — что будем делать?

— Сейчас разберемся, держи их на прицеле. — Николай снял автомат с предохранителя и поднялся во весь рост. — Стоять. Кто та… — договорить ему не дали. Три или четыре автоматные очереди скрестились на том месте, где только что стоял Самогон. Николай, предвидевший такой «ответ», успел упасть за козырек оврага на миг раньше выстрелов.

В ответ сверху со всех сторон по моджахедам открыли огонь из охотничьих ружей казаки. Снизу застрекотали по карнизам автоматные очереди. Когда Николай сумел заглянуть в овраг, на его дне, не двигаясь, лежали три тела, еще один моджахед отталкивался одной ногой, пытаясь на спине вползти на пологую стенку. У него не получалось, но он пытался снова, бешено оглядывая противоположный склон и направляя туда автомат. Николай, нисколько не мучаясь сомнениями, одним выстрелом в грудь пристрелил раненого. Тот вытянулся и затих, медленно сползая вниз по склону. В следующий момент рядом с головой Самогона взорвались земляные фонтанчики, сопровождаемые короткой очередью. Самогон пригнулся. Стреляли из-за крохотного кустика на дне. Рядом глухо грохнула бардана Тишкова.

— Еще один дострелялся, — прокомментировал Семен выстрел.

Николай снова поднял голову и внимательно оглядел все пригорки оврага. Укрыться там было сложно, тем не менее где-то еще прятались трое врагов. «Где же они?» — Колька снова приподнял голову, пристально до белых пятен в зрачках разглядывая кочки и впадины широкого дна оврага. Краем глаза он уловил какое-то движение в самом конце балки, будто шевельнулась трава. Самогон еще приподнял голову. И тут метрах в пятидесяти ниже по оврагу резко вскинулись три камуфляжные фигуры и бросились дальше по оврагу, грамотно качая «маятник». Николай выстрелил, раз, другой. Мимо! Загремели выстрелы казаков. Фигуры, словно заговоренные, продолжали убегать, пара секунд, и они скрылись за поворотом балки. С досады Николай выпустил им вслед все оставшиеся пули рожка.

— Эх, гады, ушли… — он вскочил и рванул по краю оврага в сторону скрывшихся врагов. Туда же, сжимая в руках ружья, уже бежали и другие казаки по обоим краям балки. Рядом семенил и пытался на ходу попасть патроном в ствол Семен Тишков. Внезапно впереди загремела длинная, на весь рожок, автоматная очередь. Коротко бухнули охотничьи ружья, три или четыре, и все стихло. Николай поддал жару и вскоре, обогнав по пути Привольного, оказался на краю оврага, делавшего здесь поворот. Казаки бежали по противоположной дальней стороне, им нужно было миновать большее расстояние, чтобы достигнуть этого же места с другой стороны. Самогон притормозил и осторожно заглянул вниз. Толпа тяжело дышащих казаков сидела по краям оврага, направив ружья в его центр. Атаман, оголив саблю, караулил возможное движение неестественно выгнувшихся на земле бандитов, а Митрич переворачивал за плечо лежащего ничком без признаков жизни боевика.

— Казаки! — обрадовался Самогон и сиганул вниз. Следом прыгнули Тишков и Привольнов. С другой стороны балки сыпанули вниз Журавлев, Смирнов и еще двое павловских, с которыми Самогон так и не успел познакомиться.

***

Отстреляв все патроны в рожках, боевики собрались у завала на дне оврага. Кто-то сел прямо над головой мальчишек. Рядом включили несколько фонарей. Стало опасно светло. В щели между веток и листьев мелькал кусочек камуфляжной куртки, когда бандит откидывался назад. Мальчишки сжались в комочки и старались даже дышать беззвучно.