Атаман Альтаира

Я отбросил крышку контейнера. Тот был полностью, под самую завязку, заполнен отливавшими золотом и серебром УРОДами, обтянутыми покуда ещё нетронутой банковской упаковкой. В каждой пачке, в зависимости от номинала карт, — миллион. Либо пять миллионов…

Я наблюдал за выражением лица Гнука. В первые секунды он не понял, что ему показывают. Затем глаза его расширились, щёки побледнели. Что ж! Теперь-то он сообразил, что купить меня никогда не удастся.

— Как думаешь, Гнук, сколько здесь денег?

— Пятьсот миллионов… нет… миллиард УРОДов… Господи, не может быть!

— Два миллиарда, — поправил я. — Но порядок суммы ты определил верно. За точность хвалю. Эти деньги — лишь несколько процентов того, что накоплено моим непосильным трудом. Теперь-то понимаешь, почему меня не интересуют твои предложения?

Я толкнул его в сторону невысокой железной клетки, стоявшей чуть в стороне:

— Это теперь твой дом, Гнук! При входах и выходах из «схлопов» тебе придётся немного пострадать — сблевнешь или в штаны нагадишь. Но выбирать тебе не из чего.

Пока я закрывал за ним замок, Лориварди Гнук хватал ртом воздух, восстанавливая дыхание. Уже в спину мне он пробормотал:

— Господин Сэмми, господин Йопи-Допи, не уходите! Выслушайте меня!

— Ну, что ещё?

— Не убивайте! Сохраните мне жизнь, и вы получите «торпиллер»!

— Тьфу! Надоел. Мне не нужен «торпиллер»! Я даже не знаю, что это такое…

Злая ирония судьбы! В ту минуту я действительно не знал значения этого слова.

5

«Фунт изюма» всё более уподоблялся Ноеву ковчегу — на борту уже два человека, абсолютно не приближавших меня к выполнению стоявшей передо мной задачи. А так нужные мне опорные штанги всё ещё оставались без ремонта. Чёрт, я занимался совсем не тем, чем следовало бы заняться обладателю украденных миллиардов, за которым уже вовсю гонялись агенты всевозможных спецслужб Цивилизационной Лиги.

Требовалось выбрать приоритеты: что я делаю в первую очередь, что — во вторую, что не делаю вовсе.

Теперь, когда Лориварди Гнук готовился к выездной сессии моего самосуда, сидючи в клетке на секретной палубе, я никак не мог осуществить нужный ремонт на Баунти. Конечно, можно отважно выйти на поверхность планеты, сесть в «файрболл» и отправиться на поиски какой-нибудь ремонтной мастерской. Должны же они тут быть!.. Но с таким же успехом можно сразу ставить самому себе клизму с ядом. Я ничего не знал о сообщниках пирата, намеревавшегося меня отравить и завладеть моим кораблём, а значит, мне следовало исходить из того, что таковые существуют и готовы что-то предпринять для освобождения товарища. Вторично подставляться не следовало даже такому везунчику, как я. Рано или поздно могло не повезти по-настоящему.

Стартовав с Баунти, я не особенно раздумывал, куда направить корабль. Планета Звёздный Акапулько, вращавшаяся в двойной звёздной системе Лабаха-Кляузман, как раз то место, которое прекрасно отвечало моим дальнейшим планам. Пока корабль разгонялся до субсветовой скорости, я спустился палубой ниже к Натс, которая уже заждалась меня.

Она полулежала на адаптивном диване и наслаждалась массажем ног. Вибропальцы дивана бегали по босым ступням, бортовой компьютер наигрывал что-то такое звёздно-мистическое и расслабляющее. Натс с закрытыми глазами в интимном полумраке забавно шевелила пальцами ног.

— Сэмми, это ты? — спросила она, не открывая глаз. — Шампанское уже нагрелось.

— Главное, что не пролилось.

— Во время старта я взяла бутылку в руки. Куда мы летим? И для чего?

— Сейчас мы прыгнем в систему двойной звезды Лабаха-Кляузман. Там, на четвёртой по счёту от звезды Лабаха планете, называемой Звёздный Акапулько, я куплю тебе дом и положу деньги на несколько счетов. Сможешь достойно жить, получая проценты по этим вкладам. Звёздный Акапулько достаточно богатый и организованный мир, очень живописный и с неиспорченной экологией. Океаны, чистые моря, масса лечебных геотермальных источников. Одним словом, тебе там понравится.

Натс села на диване, посмотрела на меня раздосадовано и даже с обидой:

— Ты хочешь меня высадить?

— В общем-то… — Я вдруг почувствовал, что постыдно малодушничаю. Собрав волю в кулак, твёрдо ответил, как настоящий казак. — В общем-то, да!

— Ну, конечно, я всё понимаю… Не волнуйся, я не желаю быть тебе обузой… — В её глазах блеснули слёзы.

Вот этого я никак не ожидал. Постарался отыскать слова:

— С тобой ничего плохого не случится. Будешь свободным человеком, станешь богата, тебя не обременят проблемы быта или выживаемости. Ты — красива, молода… Найдёшь себе друга — любящего, заботливого и достойного… И всё у тебя будет хорошо! — я верил, что именно так всё и сложится.

— Ну да, ну да, — в такт моим словам кивала она.

— Ты же не надеялась кататься со мною по Вселенной на этом корабле? — брякнул я.

Натс посмотрела на меня неожиданно внимательно, точно впервые увидела:

— Хороший ты парень, Сэмми, но дура-а-а-ак!

Что тут скажешь? У каждого великого человека своя чаша с цикутой.