Атаман Альтаира

Гнук напряжённо задумался и засопел:

— На самом деле никто не знает, что это такое. И вот это-то самое непонятное в истории с Циклописом.

— Так что ты мне тут впариваешь! — засмеялся я. — Хрень, о которой никто ничего не знает!

— Да послушайте же! Наша бригада — «кумоду» — традиционно занималась поисками останков погибших или брошенных кораблей. Нас интересовали и автоматические станции. Любой хлам, что болтается в космосе сто-двести-триста лет, с самого начала эпохи межзвёздной экспансии. Даже на старых кораблях, оснащённых морально устаревшей техникой, есть масса интересного для нас, жителей двадцать девятого столетия. Как «железо», то есть техника, так и информация, накопленная в ходе прерванного полёта. Понятно, что все мы — «кумоду» — прекрасно знаем историю техники. Поверьте мне, я, не разбирая агрегат, лишь одним только внешним осмотром, могу довольно точно описать его назначение, конструкцию, время и место производства…

— Ну, и к чему ты всё это говоришь? Думаешь, я скажу: «Ты классный парень!» и накормлю тебя зефиром? Да я лучше поджарю тебя в этой клетке!

— Сейчас поймёте, к чему я… Полтора месяца назад мы работали на двух кораблях в Каппе-Армаггедона. Может, слышали о таком звёздном скоплении?

— Нет, не слышал, — отмахнулся я. — Этих скоплений — миллионы. В какой группе галактик находится Каппа-Армаггедона?

— Официальное название — группа галактик Артаумова. Мы же называли её Сифилитическая Сыпь.

— У вас, похоже, с абстрактным воображением беда. Ну, да ладно, валяй дальше.

— Циклопис Хренакис отделился от нас на одном из кораблей. Как мы узнали позже, он отправился на переговоры с лидером пиратского клана. Мы вообще-то не любим пиратов, как и агентов спецслужб, но волей-неволей приходится иметь дела и с теми, и с другими. Так вот, Хренакис сбегал на встречу и вернулся совершенно невменяемый. Он купил у них «торпиллер»!

— Я третий раз слышу от тебя это слово!!!

— «Торпиллер» — совершенно необычная штука. Длиной примерно в десять метров и диаметром около метра. Разумеется, условно-земных метра, а не пертуллианских… Внутри него — небольшой отсек для сохранения человеческого тела…

— Мумии, что ли?

— Нет, живого тела. Там был такой ложемент… для одного человеческого тела… Аппаратура контроля газовой среды, поддержания температуры, система генерации воздуха для дыхания. И обычный ядерный двигатель — компактный, с тягой до ста километров в секунду. Так, сугубо для межпланетного маневрирования…

— Ясно. Спасательная капсула!

— Угу, хрен вам! — Гнук позволил себе резкость, однако. — В носовой и кормовой оконечностях «торпиллера» были установлены хронотипические ловушки, которые могли формировать гравитационные линзы бесконечной кривизны.

— Ну, это уже полная чушь. Ни один реально существующий двигатель не «прыгает» более чем на тридцать миллионов парсек. А это означает, что создаваемые в момент прыжка гравитационные линзы имеют вполне определённую — и притом не очень большую — кривизну!

— Тем не менее, господин Сэмми, я уверяю вас, что формируемый «торпиллером» «схлоп» мог быть бесконечно большим. Я основываюсь на словах Циклописа, а он, поверьте, очень толковый специалист. Но даже не это поразило его больше всего…

— Ну?

— Циклопис осмотрел компьютер «торпиллера» и некоторые из его устройств. Все они оказались не маркированы. Но это мелочи! Гораздо интереснее другое! Элементной базой бортового компьютера служил… теллур!

Тут я не выдержал. Теллур являлся основой элементной базы компьютеров лет четыреста тому назад! С тех пор человечество давным-давно позабыло об этом материале из-за его полнейшей бесперспективности, последовательно заменив его цезием, биополимерами, а затем и парными биополимерами.

— Что ты мне тут впариваешь?! Какие теллуровые компьютеры?! Ты мне ещё про гриль в пещере неандертальцев расскажи!

Лориварди Гнук испуганно поёжился:

— Это был нестарый компьютер, понимаете? Это был совсем новый компьютер…

— Хочешь сказать, что кто-то реанимировал древнюю и притом весьма убогую технологию?

— Нет, не реанимировал. Создал заново. Компьютер показался Циклопису на редкость оригинальным. Это было не наше детище, в том смысле, что не нашей цивилизации…

— Э-э, брат, ты мне врёшь! Уж я-то знаю, что в нашей Вселенной никаких инопланетян нет! Сказки про инопланетян ты можешь рассказывать незамутнённым девушкам, неполовозрелым тинэйджерам, детям-сиротам с церебральным параличом… Но не мне! Я-то по Вселенной полетал! Нет здесь инопланетян. Кроме нас, выходцев с Земли, никого нет! Для Вселенной одних таких уродов, как мы, достаточно…

— Господин Сэмми… Я вам ничего не сказал об инопланетянах. Я вам сказал, что на «торпиллере» оказался компьютер очень интересной… нетипичной архитектуры… на теллуровой элементной базе. Ещё я вам сказал, что всё оборудование «торпиллера» не имело маркировки, способной пролить свет на время и место её изготовления. Об инопланетянах я не сказал ни слова!

— Хорошо, Гнук, тогда коротко скажи мне: что такое твой «торпиллер»?