Атаман Платов

Обозначенная на карте дорога, по которой отступала французская армия, у Смоленска расходилась на две ветви: одна шла по правому берегу Днепра, вторая по южному, левому. Обе выходили к Орше.

Когда корпус подошёл к Смоленску, Платов не стал втягиваться в город, обошёл его. Тринадцать казачьих полков и донскую батарею он повёл в обход с севера, а семь других полков во главе с генералами Денисовым да Грековым пустил с юга, по левому берегу. Там же с разведывательной задачей действовал и полк Чернозубова Степана.

Прикрывая отход французской армии, маршал Ней повёл большую часть своих сил по левой дороге, надеясь быстрей достичь Орши и там создать сильный узел сопротивления. Но генерал Милорадович упредил: заняв Красное, преградил ему путь. Ней попытался сбить русских, атаковал раз и второй, но атаки были отбиты. Русские стояли намертво.

Казалось, выхода из этой ловушки французам не было: слева простиралось лесное бездорожье, справа — ненадёжно застывший Днепр, за которым находился корпус Платова. А позади, в Смоленске, сосредоточивался отряд грозного Ермолова, который вот-вот мог ударить с тыла.

От Милорадовича прибыл к Нею офицер с предложением сложить оружие, сдаться. «Мне сдаться? Подумал ли об этом ваш генерал? — воспротивился маршал, но офицера не без умысла приказал задержать. Мороз усиливался. Ней приказал разобрать избы, заборы, настелить их поверх непрочного льда, надеясь увести полки за Днепр. Посланца же освободили, когда опустилась ночь, дав ему понять, что-де с утра снова начнутся атаки.

Первыми французов на реке обнаружили казаки Чернозубова. В темноте они открыли огонь, атаковали и захватили шедшие в хвосте орудия. После чего Чернозубов и направил к Платову сотника Наркина.

— Ах, как неловко вышло, оплошали мы, Константин Павлович! Дали Нею выскользнуть из ловушки, — сокрушённо качал головой Платов, глядя на Шперберга. — И нас провёл этот басурман, и Милорадовича тоже.

Досада усиливалась от сознания того, что накануне отряд из пехотного полка и казаков лихо захватил Смоленск с его огромными складами. Одних орудий было взято сто пятьдесят. И после триумфа вдруг такой конфуз: упустить Нея!

— А ведь до Сырокореньи, скажу я вам, совсем близко, рукой подать! Неподалёку Кутейников с полками находится! Уж он-то должен был услышать стрельбу да ввязаться в дело! — не мог успокоиться Платов.

Село находилось в каких-то двух-трёх вёрстах от передовых казачьих постов, расположенных у Гусиного.

— Можно и не услышать в этой круговерти. — Шперберг словно бы оправдывал Кутейникова. Было слышно, как снаружи злилась вьюга, сыпало в окно снегом, в трубе по-волчьи выл ветер.

— Перебравшись через Днепр, Ней непременно пойдёт к Гусиному, а оттуда двинет на Оршу, — размышлял над картой Матвей Иванович.

— Определённо так, — дёрнул круглой и лысой, как бильярдный шар, головой Шперберг. — Теперь нам одним, без Милорадовича, придётся драться с Неем.

Сотник Наркин стоял у стола, заглядывал через генеральское плечо на карту. О нём словно забыли. Признаться, он и сам не торопился покидать тёплую избу. Почти сутки провёл в седле, страшно промёрз и был доволен, что здесь удалось немного отогреться.

— Так вот, сотник, — вспомнил о нём Платов, — сейчас скачи назад к Чернозубову, передай, чтоб от неприятеля не отрывался, шёл следом и без промедления обо всём важном докладывал. Каждые два часа!

Громыхнув сапогами, Наркин вышел.

— А тебе, Константин Павлович, надлежит послать за Кутейниковым. И Грековым Тимофеем тож. Мартынову пошли моё распоряжение, чтоб надёжно прикрывал правый фланг и выслал дозоры на Полоцк и Витебск. Там, думается, должны быть авангарды Витгенштейна. Вот с ними он и должен установить связь. Напиши помягче да уважительней, обратись к Мартынову по имени-отчеству, Андрей Петрович, стало быть.

Шперберг тут же распорядился послать за генералом Кутейниковым и командиром атаманского полка, теперь им командовал Греков Тимофей. Сам же сел пивать распоряжение командиру правофланговой казачьей бригады генерал-лейтенанту Мартынову.

Матвей Иванович, запахнувшись в бурку, сидел над картой, размышлял. Ему было известно, что Александр одобрил план окончательного разгрома неприятельских сил на реке Березине. Для этого он распорядился привлечь Молдавскую армию адмирала Чичагова. Она должна захватить у Борисова единственный мост, занять оборонительные позиции, не позволяя французам переправляться через Березину. Корпус Витгенштейна, надёжно прикрывая петербургское направление, должен нависнуть над неприятельскими силами с севера, образуя мощный заслон на пути их отхода. Главная же армия Кутузова нанесёт сокрушительный удар с тыла.

Матвей Иванович ясно понимал, что французский арьергард попытается сдержать своих преследователей-казаков, чтобы дать возможность главным силам армии быстрей переправиться через Березину, упредив подход к реке Молдавской армии. И потому преследование ему никак нельзя ослаблять, приходил он к выводу. Нужно беспрестанно арьергард атаковать.

Войдя в избу, Кутейников стряхнул у порожка снег с шапки, сбросил бурку.