Ателье Мадам Пикок

- Скоро начнется бал- маскарад! – послышались взволнованные голоса, когда я сменила уже шестого кавалера, бросая в горку денег и драгоценностей, роскошный перстень.

- Ой, мне уже пора! – легкомысленно заметила я, шепнув хозяйке приюта, чтобы уходила быстрее. Та быстро все поняла и спешно покинула зал. – Я благодарна вам, дамы и господа, за вашу щедрость. Радуйтесь, что у вас не золотые сердца, иначе бы я их вырвала.

Все! Заигралась! Нужно сматываться, пока они не опомнились!

Ко мне уже подходили со следующим танцем, как вдруг в зал ворвался мужчина.

- Остановите музыку! – крикнул он надрывным голосом. Оркестр нестройно смолк. Все притихли и замерли.

Глава тридцать первая

- Наш достопочтенный король… - начал незнакомец. А все тут же стали переглядываться. «Не может быть!», - шептались люди, с ужасом глядя на вошедшего.

Я чувствовала, что меня все еще держит за руку юный маркиз.

- Скончался час назад, - закончил гонец. – Да здравствует король!

- Да здравствует король! – выдохнули все.

- Коронация кронпринца Вейна назначена сразу после бала маскарада, - послышался голос. – На балу!

- Не может быть, - оседали дамы на руках кавалеров.

Не иначе, как сам принц приложил руку к смерти отца! Впрочем, меня это волновать не должно! Не будем терять время! О, судьба! Как все удачно складывается!

Протиснувшись сквозь ошарашенную новостью толпу, я осталась незамеченной. Еще бы! Тут такое горе! Я подобрала свою накидку, и вылетела на улицу. Пусть думают, что я мечтаю попасть на бал – маскарад.

Я быстро направилась к карете, как вдруг наткнулась на Фогса, который смутился и выронил блокнот.

- Бедный мальчик, - прошептала я, погладив его по щеке. На меня посмотрели ясные глаза, глаза поэта. Внутри что-то сжалось, когда я вспомнила себя. – Не грусти о той, которая никогда не была твоей. Она никогда тебя не любила. Поверь, она даже не знала, как тебя зовут…

- Мадам, - прошептал Фогс, который напоминал облезлого котенка, льнущего к руке. Я погладила его синяк, недавно посаженный жандармами. – Откуда вы все знаете?

- Просто знаю, - улыбнулась я, чувствуя, как дрожат кончики пальцев. Словно я только что прикоснулась к своему прошлому. И этим жестом я прошу прощения, но не у него. У того, кому разбила сердце…

- Мадам… - бросился за мной покрасневший Фогс. Как вдруг он отпрянул. Я резко обернулась, не понимая, в чем дело. На меня двигались люди в черных плащах. Тайная канцелярия? Что она здесь делает? Это что такое…

- Извольте, - послышался незнакомый голос, когда сердце ушло в пятки. – Пройдёмте в нашу карету. Вас ожидают в королевском дворце. У вас особое приглашение!

Я застыла, понимая, что одолеть сразу пятерых не смогу. Карета подъехала так близко, что я могла прикоснуться к ней рукой. Моя рука невольно полезла в карман, нащупав там два маленьких флакончика.

«Иногда все не то, чем кажется», - вспомнила я слова Бесподобного Елауария и улыбнулась. Ловкость рук и молитва богине. Но больше, конечно же, молитва!

Я схватила один флакон и швырнула его. Он разлетелся об карету, как вдруг все вокруг стало наполняться розоватым удушающим дымом. Тайная канцелярия закашлялась, а я бросилась бежать. Меня потянули за плащ, но я успела вытащить второй флакон. Застежка раскрылась, и плащ слетел с меня. Все вокруг наполнилось едким дымом. Было слышно, как кашляют придворные, как в суматохе мечутся люди.

Я пыталась найти свою карету, но не нашла.

- За ней! Живо! – крикнули охрипшие от кашля голоса. Я бросилась за ворота и опомниться не успела, как очутилась в лесу. За мной была погоня.

- Ищите ее! Рассосредоточиться! - командовал хриплый голос, пока под ногами шелестели листья и хрустели ветки. – Найдите ее! Живо!

Я прильнула к дереву, переводя дух.

Опять лес! Опять этот проклятый лес! Он снился мне столько раз в самых страшных кошмарах.

Деревья мелькали одно за другим, а я не знала, куда бегу. Но знала от кого! Сердце билось так оглушительно, что я не могла понять, гонятся за мной или нет.

Среди деревьев мне мерещились черные тени, а я затравленно осматривалась.

31.1

Я отчаянно петляла и чувствовала, что ничего не слышу из-за своего сбившегося дыхания.

- Догнать ее! Кронпринц немедленно желает видеть ее! – кричали среди деревьев, придавая мне силы.

«Кто-то доложил, что я здесь!», - выдыхала я, цепляясь за деревья и прячась за ними.

Опомнившись, я поняла, что что-то сжимаю в руке. Я разжала руку и увидела пузырек, прилипший к ладони скозь тонкую ткань перчатки. Засунув зелье в перчатку, я на мгновенье остановилась, чтобы перевести дух.

На мне были те же самые туфли, то же самое платье, те же самые перчатки, а внутри разливался тот же самый страх. Я снова была той самой маленькой напуганной девочкой, бегущей из горящего поместья.

Я думала – это просто кошмар. Но это было предупреждение!

- Попалась! – послышался голос, когда ломая ветки ко мне наперерез бросилась тень, от которой я ловко улизнула. Моя нога поехала, а я скатилась в овраг. Мир вокруг завертелся и зазвенел.