Ателье Мадам Пикок

«Поедем отсюда, доченька!», - вспомнила я встревоженный голос отца на балу. Его рука легла мне на спину, словно подталкивая к выходу. «Вы уже уходите господин Лингер?», - послышался учтивый голос королевского слуги. – «Бал только начался!». «Простите, моя девочка неважно себя чувствует!», - ответил отец, а его рука словно выталкивала меня из дворца.

«А как же принц?», - спросила я, оборачиваясь когда отец быстрым шагом вел меня к карете. Гости только прибывали, а мы уже убегали. Именно, убегали! Никогда еще отец так не спешил.– «Я так и не потанцевала с принцем!».

«Винаретта! Садись в карету! Живо!», - впервые в голосе отца прозвучало нечто строгое. Он никогда не был со мной строг. Отец баловал меня чрезмерно и любил до безумия. Но сейчас его рука дрожала, пока я забиралась в карету, вспоминая, как красавец - принц остановил на мне свой взгляд зеленых глаз и едва заметно улыбнулся.

«Не может быть! Наша дочь понравилась принцу, и он не сводил с нее взгляда на балу! О, горе!», - причитала мать, сидя в кресле.

«… срочно выдать ее замуж! Очень срочно!», - метался отец по своему кабинету, пока я стояла в коридоре. – «В Авильон! Подальше отсюдь! Я уже разослал брачные предложения! Только бы наша малышка не попала в лапы этому чудовищу!».

Через мгновенье я очнулась на сухих листьях с единственной мыслью. Бежать! И стала выбираться, хватаясь за корни деревьев и чувствуя, как в туфли набивается земля.

Я остановилась, переводя дух, как вдруг меня схватили за руку. Все было в точности, как во сне. Я ожидала услышать странное «шу-у-у!», но мне на лицо лег платок.

Сплетенные кроны деревьев стали расплываться, а я почувствовал дикую слабость. Ноги подкосились, и я просто осела в черные руки.

Я очнулась, слыша громкое и звонкое цоканье копыт по брусчатке.

- Где я? – я с трудом разлепила глаза, когда карета остановилась.

- В королевском дворце, - послышался сухой и лаконичный ответ. – По особому приглашению кронпринца.

- Я буду кричать, - предупредила я, когда меня хотели вытащить из кареты.

- Вас никто не услышит, - заметил один из Тайной Канцелярии. – Здесь во всю шумит бал. Так что, прошу вас!

Я сделала над собой усилие и положила руку поверх черной перчатки, сходя с подножки.

- Сюда, миледи, - послышался негромкий голос и шелест плаща. Неприметная дверь открылась, впуская меня в тускло освещенный тайный коридор.

- Прошу, - открыли передо мной дверь. Следом вторую. Где-то доносилась веселая музыка, слышались взрывы фейерверков. Магические свечи жирно оплывали в золоте, портреты незнакомцев и незнакомок смотрели на меня равнодушными взглядами, в старинных зеркалах отражались черные тени и роскошная дама в необычном платье.

- Сюда! – пригласили меня в комнату, возле которой стоял один огромный охранник в черной накидке.

Я вошла в роскошную комнату, мягко ступая по пушистому ковру, впитавшего запах дорогих духов. Музыка здесь казалась очень громкой, а сама комната уютной.

Возле окна спиной ко мне стоял высокий силуэт. Щелкнувшая дверь заставила меня на мгновенье обернуться.

31.2

Силуэт развернулся ко мне лицом. Я увидела светлые волосы, красиво разложенные по широким плечам. Лицо было скрыто черной бархатной полумаской маской, но зеленые глаза смотрели на меня из прорезей жадным взглядом, пока на красивых губах блуждала улыбка. Принц был одет в черное, в знак траура.

На столе лежали бумаги и тонкий кинжал. В его драгоценном камне плясало пламя свечей.

- Мое почтение, - послышался голос, пока в бальной зале надрывались две скрипки. Мою руку взяли, приподняли и прикоснулись к ней губами со всей галантной вежливостью.

- Мне не терпелось с вами познакомиться, - улыбнулись мне, обходя меня по кругу. – Красавица, которая знает все тайны…

- Мое почтение, ваше высочество, - произнесла я ровным голосом. Мой взгляд внимательно следил за кинжалом, но огромная фигура заслонила его собой. Он стоял передо мной, заслоняя и стол, и голубоватый свет, льющийся из окна.

- Вы куда красивее, чем я ожидал, - отметил принц, а его рука прошуршала перьями моего корсета. – И куда более, скромная, чем про вас рассказывали… Я слышал, вы дерзкая и вызывающая.

- Слухи иногда бывают преувеличены, - ответила я, чувствуя, как от каждого его прикосновения сердце заходится в сумасшедшей панике. Может, виной этому были тихие рассказы про забавы принца, а может, зловеще-страстная музыка, которая развлекала ничего не подозревающих гостей.

- Так для чего вы так хотели со мной познакомиться? – спросила я, поднимая глаза, прикрытые маской.

Вместо ответа рука принца поднялась и рванула заколку на моих волосах. Волосы рассыпались по плечам, а острая заколка осталась в руке принца.

- Я бы очень хотел знать, какие тайны… - рука принца скользнула по моей щеке и коснулась губ. – Вы знаете про меня?

- Абсолютно никаких, - улыбнулась я, плавно обходя принца, чтобы скользнуть поближе к столу. – Ваши тайны – это ваши тайны.