Атлантический комплекс

Нос зонда прорезал скалу как топор мягкое мясо и вырезал V-образную борозду, которая побежала между подошв ног Артемиса.

«Какая польза от того, что я гений?», — думал Артемис с горечью. — «Одно грандиозное движение и я — корм для рыб»

Кальмар выдернул свое оружие из скалы и поднял его высоко, накачивая свою мантийную полость водой для следующей задачи. Артемис был буквально прижат спиной к стене. Ему было некуда идти, и он стал легкой мишенью.

— Дворецки! — позвал Артемис по привычке. У него не было реальных ожиданий, что его телохранитель может чудесным образом материализоваться рядом с ним, и даже если бы он это сделал, то только чтобы погибнуть.

Кальмар закрыл один глаз, прицеливаясь.

«Эта штука умнее, чем считают ученые», — думал Артемис. «Как бы я хотел написать статью»

Носовая часть осадила ударом молота, сжимая воду и отталкивая ее в стороны.

Металл заполнил все зрительное пространство Артемиса, и ему пришло в голову, что это был второй раз, когда этот конкретный нос почти раздавил его.

Правда, сейчас нет никакого «почти».

Хотя и должно быть «почти».

Оранжевый круг замигал на считывающем устройстве в шлеме Артемиса, и он молился, чтобы это знак означал, что его электромагнитная связь между его костюмом и кораблем была установлена.

Так и было. Артемис почувствовал мягкий рывок и затем резкий, который сдернул его с шельфа прямо к зависшему шаттлу наемников. В свете лучей его костюма он мог видеть магнитные пластины в чреве судна. Под ним кальмар оставил свой импровизированный молоток и вступил в преследование.

«Я вероятно замедлюсь прежде чем врежусь в эту пластину», — с надеждой подумал Артемис.

Но этого не произошло, хотя столкновение причинило ему намного меньшую боль, чем от удара вооруженного гигантского кальмара.

Как правило, водолаз должен быть принят внутрь немедленно, но в этом случае Элфи решила, что было бы лучше оставить Артемиса там, где он был и проложить некоторое расстояние между ними и кальмаром, что позже Артемис признает правильным решением, хотя в тот момент он вопил. Артемис вытянул шею назад, чтобы увидеть массивный купол головы кальмара летящего за ним, щупальца позади него легко колебались как скакалки — скакалки с окаймленными бритвами присосками и достаточной силой, чтобы придавить бронированное транспортное средство, не говоря уже о способностях управлять орудием.

— Элфи! — кричал он, — если ты меня слышишь — быстрей!

Очевидно, она слышала.

Элфи везла судно глубоко в кратер крушения и когда была абсолютно уверена в том, что кальмар был за его пределами, щелкнула магнитной пластиной, и Артемис был свален в воздушный замок, все еще прижимая волшебный куб к груди.

— Эй, смотрите, — сказал Мульч, когда воздушных замок осушился, — это же орех, — он забежал маленькими кругами по отсеку визжа, — я — орех! Я — орех! — гном остановился, чтобы отсмеяться, — он сводит меня с ума, серьезно.

Дворецки поспешил заступиться за Артемиса.

— Будь к нему снисходительнее, Рытвинг. Он просто ругался с гигантским кальмаром.

Мульч не был впечатлен.

— Однажды я съел одного из этих штук. Большого, а не рыбешку, как тот парень.

Дворецки помог Артемису со шлемом.

— Что-нибудь сломано? Можешь пошевелить пальцами на руках и ногах? Какой город является столицей Пакистана?

Артемис откашлялся и вытянул шею.

— Ничего не сломано. Пальцы подвижные и столица Пакистана — Исламабад, который, стоит заметить, был построен, чтобы быть столицей.

— Хорошо, Артемис, — сказал Дворецки, — ты в порядке. Я не буду просить тебя сосчитать до пяти.

— Я бы предпочел бы сосчитать до пяти, если не возражаешь. Жеребкинс поздравляю с созданием такого прочного телефона с отличной программой слежения.

Элфи отпустила водные закрылки, чтобы замедлить движение вперед судна.

— Ты нашел что-нибудь?

Артемис протянул ей куб.

— Обломок зонда. Был покрыт каким-то гелем. Интересная текстура, загруженная кристаллами. Что-то твое, Жеребкинс?

Кентавр приблизился и взял небольшой металлический ящик.

— Это сердце аморфобота, — ласково сказал он, — эти маленькие ребята идеальные фуражиры. Они могут вобрать в себя все, включая друг друга.

— Может быть, они и поглотили этого парня Финта и его друзей? — сказала Джульетта полушутя.

Артемис хотел было покровительственно объяснить простыми словами, почему это было невозможно, пока ему в голову не пришло, что это было действительно возможно, более того — вероятно.

— Они не были запрограммированы в качестве спасательных транспортных средств, — сказал Жеребкинс.

Элфи сердито взглянула на него.

— Если ты еще раз скажешь, на что эти аморфоботы не были запрограммированы, то я обрею твой зад, пока ты спишь.

Артемис подполз к стальной скамье.

— Вы хотите сказать, что знали об этих аморфоботах все это время?

— Конечно, знали. Они напали на нас в Исландии. Помнишь?

— Нет. Я был без сознания.

— Точно. Кажется что век назад.

— Так я перенес это испытание с кальмаром даром?