Атлантический комплекс

— Там — что?

— Большой уродливый парень с воспаленными рубцами на голове.

Чинг облизал глазные яблоки.

— Воспаленными рубцами? Эй, подожди-ка…

— Наконец, — сказала Джульетта и сделала пируэт как фигуристка, ударяя Чинга Майла своим фирменным нефритовым кольцом. Он упал в связующий проход, сползая к нижней точке. Джульетта поймала его оружие, прежде чем оно упало на палубу.

— Еще один, — сказала она.

— Ты же не могла просто ударить его по голове, — проворчал Дворецки, ведя Жеребкинса мимо нее, — бууэээ… «Помогите мне, я девчушка». Какая же ты современная женщина?

— Умник, — сказала Джульетта, — он даже не выстрелил.

Дворецки не был впечатлен.

— Он не должен был даже касаться оружия. В следующий раз просто ударь гоблина. Тебе повезло, что он не бросил в тебя огненным шаром.

— О нет, — произнес Жеребкинс продвигаясь сквозь канатную занавес, которая, казалось, была покрыта дезинфицирующим средством, и в связующий проход, — никакого пламени вблизи коридора. Это герметический туннель со смесью гелия и кислорода, тяжелый относительно кислорода из-за давления. Одна искра и сначала мы взорвемся, а потом туннель разорвется, и океан расплющит нас.

Один за другим они вошли в коридор. Это была невероятная конструкция.

Туннель с двойными стенками прозрачного супер-прочного пластика укреплял восьмигранный проволочный каркас. Компрессоры громко гудели по всей длине, световые шары привлекали глубоководных существ, в том числе и гигантского кальмара Артемиса, который обернулся вокруг себя центральный пролет туннеля и грыз проволочную раму клювом. Его присоски царапали пластик, нанося длинные рубцы вдоль туннеля.

— Не волнуйтесь, — уверенно сказал Жеребкинс, — это существо не сможет проникнуть. Мы сделали тысячи тестов.

— С настоящим гигантским кальмаром? — спросила Джульетта, заинтересованная по вполне понятным причинам.

— Нет, — признался Жеребкинс.

— Просто компьютерных тестов что ли?

— Естественно нет, — обиделся Жеребкинс, — мы использовали нормальных кальмаров и крошечную модель туннеля. Это срабатывало очень хорошо пока один из моих ассистентов в лаборатории, гном, не захотел немного каламарии.

Джульетта вздрогнула.

— Дело в том, что у меня небольшой пунктик насчет гигантских кальмаров.

— А разве не у всех нас? — сказал Жеребкинс и проскакал мимо нее вниз по коридору.

Проход был пятьдесят метров в длину, с легким наклоном в обоих концах. Дорожка под ногами была покрыта слегка липким веществом для предотвращения случайных искр и там были бомбы разбрасывающего типа для пожаротушения на равномерных промежутках, чтобы

автоматически покрыть трубу порошком в случае воспламенения.

Жеребкинс указал на одну из бомб пожаротушения.

— Честно говоря, это только для виду. Если хотя бы одна искра, прорвется сюда, даже кальмар не спасется.

Они шагали к акванавту, чувствуя холод океана исходящий от стен, дыша богатым кислородом воздухом. Госпитальное судно Ностремиус маячила выше на четыре этажа, изогнутые зеленые стены испещрены тысячами светящихся иллюминатором, закрепленный к морскому дну десятками якорей размером с автобус.

Туннели простирались от нескольких портов, и можно было увидеть затемненные фигуры, переходящие через них к Ностремиусу. Это была мрачная, сюрреалистическая картина.

Жеребкинс возглавлял, неся Артемиса, Мульча и храпящего Боба Рэгби, жалуясь на каждом шагу всего пути.

— Пассажиры. Кентавры не перевозят пассажиров. Просто потому что у нас лошадиный торс не означает что у нас лошадиный темперамент. Это унизительно, вот как это.

Ни Джульетта, ни Дворецки не обратили внимания.

Они сейчас находились в опасном пространстве и любая конфронтация должна быстро сдерживаться, ибо это может означать водную могилу для них.

На спине Жеребкинса Артемис застонал и пошевелился. Дворецки похлопал его по плечу.

— Просто спи, юноша. Не нужно просыпаться сейчас.

Как бы Дворецки не уважал умственные способности Артемиса, он не знал, как они помогут в этой ситуации, особенно со зловещей руной выжженной на его шее.

Это были две трети пути, когда люк Ностремиуса открылся и Элфи ступила через порог в сопровождении Номера Первого.

В глаза Элфи не было ни единой эмоции, но она спокойно оценив ситуацию, вытащила Нейтрино из кобуры, держа лоб Дворецки на мушке. Судя по выражению ее лица, она могла бы кинуть дротик в цель на ярмарочной площади.

— Нет, капитан Малой, — сказал голос Финта позади Дворецки, — никакого оружия здесь.

Финт стоял у входа в скорую помощь как всегда с Юниксом по одно плечо, и Арк Сулом по другое.

Джульетта была в режиме арьергарда.

— Это же веселый пират, — сказала она своему брату, — и его счастливые идиоты. Я думаю, что и без оружия мы в довольно хорошей форме. Мне подойти и вбить им некоторое уважение к жизни?

Дворецки поднял два пальца. «Подожди»

Это был кошмарный сон для любого телохранителя: застрять посередине прозрачной трубки, несколькими милями под водой, со смертоносной бандой преступников на одной стороне и порабощенным, и в то же время высококвалифицированным офицером полиции на другой.

Бедный Номер Первый понятия не имел в какую драму он попал.